Walt Whitman Rostow, economista norteamericano, nacido en 1918, enseñó Historia de la Universidad de Oxford en 1946-1947 e Historia Económica en el MIT (Massachusetts Institute of Technology).
Consejero al Presidente Kennedy, presentó las ideas centrales del programa Nueva Frontera. Entra en el Departamento de estado en 1961 como director del Consejo de planificación; contribuyó al establecimiento de una política de coexistencia pacífica con la URSS y admite la existencia de movimientos neutrales en el Tercer Mundo; trata de preparar las condiciones diplomáticas para el desarme sin querer alterar el potencial militar occidental; colabora activamente en la elaboración de la fuerza atlántica multilateral.
En su principal obra, datada de 1960, The Stages of Economic Growth, distingue cinco etapas en cualquier sociedad en proceso de industrialización: la sociedad tradicional, las condiciones previas para el motor de arranque, el motor de arranque, el progreso a la madurez y la era del consumo masivo.
