El totalitarismo acaparó diferentes países europeos después de la Primera Guerra Mundial. Con el fin de la Primera Guerra Mundial, Europa tenía que enfrentarse a una de sus peores crisis económicas. El uso del territorio europeo en el escenario principal de la batalla resultó en la reducción de los sectores productivos y afectó a la población de todo el continente en un período delicado caracterizado por la pobreza y la miseria. Además de los problemas sobre bienes materiales, los efectos de la Gran Guerra también se centraron directamente en los movimientos políticos y las ideologías de la época.
¿Cómo pudo Europa tener esa crisis? Este fue un motivo de preocupación para la población en su conjunto y, por tanto, diferentes respuestas se han planteado. Al principio, la ayuda financiera concedida por los Estados Unidos sería una solución a esta enorme crisis. Sin embargo, las esperanzas de renovación para el desarrollo sostenido del capitalismo estadounidense se vieron frustradas por completo con la crisis de 1929.
Por lo tanto, la sociedad europea quedaba totalmente desamparada acerca de su futuro. Las doctrinas del capitalismo liberal habían entrado en el descrédito total por los sucesivos episodios de fracaso y de incertidumbre. Mientras tanto, socialistas y comunistas -especialmente después de la revolución rusa de 1917- intentaron movilizar a la clase trabajadora en muchos países para los nuevos levantamientos populares.
La crisis, en combinación con las nuevas posibilidades de las revoluciones populares, llevó a muchos a imaginar una nueva ola de inestabilidad. Fue entonces que los nuevos partidos lejos de los ideales liberales y contrarios a los ideales de la izquierda comenzaron a ganar el poder político. En general, estos grupos trataron de resolver la crisis con la instalación de un gobierno fuerte, centralizado y apoyado por un sentimiento nacionalista exacerbado.
La presentación de este punto de vista con un aire de renovación, llevó a un acercamiento inicial con los trabajadores, profesionales y miembros de la burguesía. Desde entonces, algunos gobiernos comenzaron a presenciar el surgimiento de regímenes totalitarios, por un golpe de estado o el apoyo de sectores influyentes, tomando el gobierno. Observamos así el abandono de las libertades políticas e ideológicas por la cohesión de un gobierno fuertemente autoritario.
En Italia y Alemania, los países gravemente afectados por la crisis, el nazismo y el fascismo llegaron al poder bajo el liderazgo de Benito Mussolini y Adolf Hitler, respectivamente. En la Península Ibérica, los golpes de Estado diseñados por los sectores políticos, militares, monárquicos y burgueses dieron comienzo al franquismo.
En otras partes de Europa la experiencia totalitaria también llegó al poder predicar el fin de las libertades civiles y el establecimiento de gobiernos autoritarios. En la mayoría de los casos, el colapso del nazi-fascismo después de la Segunda Guerra Mundial, sirvió para que a estos grupos extremistas se les prohibieran el poder con el amplio apoyo de los grupos de simpatizantes de la reconstrucción de la democracia y los derechos civiles.
