El populismo fue una especie de situación política vivida en América Latina entre las décadas de 1930 a 1960, que fue la gran crisis cuyo contexto se centra en el crack de la bolsa norteamericana en 1929. En ese momento, varias de las naciones de América – vista como una economía periférica – vivió una etapa de desarrollo económico seguido por el crecimiento de los centros urbanos y la reorganización de las fuerzas sociales y políticas. Fue en medio de estas diversas transformaciones que la práctica populista ganó terreno.
Las políticas populistas se caracterizan por el surgimiento de líderes carismáticos que buscan mantener sus operaciones en el Estado a través de un amplio apoyo de la mayoría. A menudo, abandona el uso de intermediarios ideológicos para buscar en la defensa de los intereses nacionales, una alternativa a las tendencias políticas de su época, sean tradicionalistas, oligárquicas, liberales o socialistas. De diferentes maneras, se propaga la creencia en un líder más que cualquier otro ideal.
En el campo de las acciones prácticas, los populistas dieron prioridad a satisfacer las demandas de las clases más bajas, poniendo esa opción como una necesidad urgente frente a los considerados enemigos de la nación. De hecho, el populismo permitió la participación política de los grupos sociales que históricamente han sido completamente marginados en el escenario político estadounidense. Sin embargo, este tipo de acción popular por parte del Estado no puede confundirse con el ejercicio pleno de la democracia.
Una de las contradicciones más llamativas del populismo es predicar el acercamiento a la gente, pero, al mismo tiempo, establecer mecanismos de control para permitir la aparición de puntos de vista políticos contrarios al poder dominante. Por lo tanto, los gobiernos populistas se caracterizan también por el desmantelamiento de la oposición política y el intercambio de favores al pueblo a cambio del apoyo incondicional al grande líder responsable por la conducción del país.
Más allá del autoritarismo y el paternalismo, los gobiernos populistas también tienen una gran preocupación con el uso de los medios de comunicación como una herramienta para la difusión de las acciones del gobierno. A través de la instalación o el control de los medios de comunicación, el populismo utiliza una propaganda masiva que busca difundir entre los diferentes grupos sociales a través del uso ilimitado de radios, periódicos, revistas y estaciones de televisión.
El surgimiento de regímenes populistas siempre ha sido visto con cierto recelo por ciertos grupos políticos nacionales o extranjeros. La capacidad de movilizar a las masas establecidas por los gobiernos, la apelación a los intereses nacionales y la falta de una perspectiva política clara podría poner en peligro los intereses defendidos por las elites que controlaban la propiedad de la tierra o de las fuerzas productivas de la industria.
Por lo tanto, podemos entender que el populismo permaneciera en crisis cuando ya no pudieran negociar los intereses, a menudo antagónicos, entre las las élites económicas y las clases trabajadoras. Cuando las tensiones políticas y sociales llegaron a esa situación podemos observar que grupos nacionales conservadores buscaran apoyo política internacional, especialmente de los Estados Unidos. El objetivo de esa alianza sería barrer el populismo a través de la instalación de dictaduras nacidas entre 1950 y 1970.
En América Latina, los ejemplos de la experiencia populista se puede comprender mejor con el ascenso de los gobiernos de Juan Domingo Perón (1946 – 1955/1973 – 1974) en Argentina; Lázaro Cárdenas (1934 – 1940) en México; Gustavo Rojas Pinilla (1953 – 1957), en Colombia y Vargas (1930 – 1945/1951 – 1954), en Brasil. A pesar de un informe a la práctica anterior, todavía hoy, nos damos cuenta de la presencia de prácticas populistas en gobiernos instalados en América Latina.
