Los virus se forman de material genético, que puede ser ADN y/o ARN, y una cápsula de proteína, la cápside. Algunos de ellos tienen una estructura llamada envoltura, constituido por la membrana plasmática de células huésped.
Estos organismos suelen ser parásitos celulares muy específicos. Muy pequeños, sólo puede ser vistos bajo el microscopio electrónico.
No existe un consenso en relación a si los virus pueden ser considerados seres vivos o no, una vez que son acelulares y solo realizan actividades vitales cuando están en el interior de células huésped.
Fuera de la célula huésped, el virus se vuelve inerte, y son llamados, por algunos autores, de viriones.
Algunas enfermedades causadas por virus son: síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), varicela, paperas, condiloma acuminado, dengue, fiebre amarilla, influenza, hepatitis, herpes, mononucleosis, poliomielitis, rabia, rubéola, sarampión y viruela.
