Con base en el estudio de los fósiles y la datación de los estratos, el hombre construyó una escala de tiempo geológico.
Esta gama se divide en varias etapas llamadas Eones, que se dividen en Eras geológicas. Las mismas Eras geológicas se dividen en Periodos.
El paso de una Era a otra se debe a grandes acontecimientos biológicos y/o geológicos, como los siguientes:
Extinciones en masa – desaparición gran número de especies al mismo tiempo;
Glaciaciones – periodos de enfriamiento de la Tierra; calentamientos globales; periodos de aumento de la temperatura media de la Tierra;
Regresiones – avance del mar sobre la línea de costa.
Supereón Precámbrico (4600 M. A. – 540 M. A.)
- Aparición de la vida (seres unicelulares y procariotas);
Surgimiento de primeros seres multicelulares; - Emergen los primeros seres eucariotas;
- Final del Precámbrico – gran diversidad de seres multicelulares.
Era Paleozoica (540 M. A. – 250 M. A.)
- Edad de los trilobites;
- Aparecen los primeros peces y animales con concha;
- Aparición de la vida en el medio terrestre (anfibios, reptiles, insectos, helechos y coníferas);
- Ejemplo de un Periodo: Cámbrico;
Final del Paleozoico – la mayor extinción en masa de los seres acuáticos y terrestres.
Era Mesozoica (250 M. A. – 65 M. A.)
- Edad de los ammonoideos y los dinosaurios;
- Aparición de los primeros mamíferos y aves;
- Surgimiento de las primeras plantas con flores;
- Ejemplo de un Periodo: Jurásico
- Final del Mesozoico – extinción en masa en el medio terrestre y acuático.
Era Cenozoica (65 M. A. – presente)
- Edad de los mamíferos y plantas con flores;
- Aparición del ser humano;
- Ejemplo de un Periodo: Cuaternario.
