Constelaciones (astronomía)

A los ojos de nuestros antepasados, les parecía que las estrellas se estaban reuniendo en el cielo, formando ciertos dibujos. Así que varias civilizaciones asignaban a estos cúmulos de estrellas el uso de nombres de animales o figuras mitológicas. También fueron asociadas a esas figuras algunas historias y leyendas.

Se dice que las constelaciones han surgido en la antigüedad para ayudar a identificar las estaciones del año. Por ejemplo, la constelación de Escorpio es típica del invierno en el hemisferio sur, ya que en junio ella es visible durante toda la noche. Algunos historiadores sospechan que muchos de los mitos asociados a las constelaciones fueron inventados para ayudar a los agricultores cuándo deberían plantar o cosechar.

¿Qué es una constelación?

Una constelación es una región del cielo donde un grupo de estrellas, que parecen estar próximas unas de otras, unidas por trazos imaginarios, forman determinados dibujos o formas en el cielo.

La Osa Mayor, la Osa Menor, Casiopea y Andrómeda son algunas de las constelaciones más conocidas, podemos encontrar en el cielo en el hemisferio norte.

Si nos encontrásemos en el hemisferio sur, veríamos otras constelaciones, como por ejemplo, la Cruz del Sur, el Triángulo Austral y Centauri.

Las constelaciones no son verdaderos grupos de estrellas porque las estrellas que forman las constelaciones sólo parecen estar agrupadas cuando se ve desde la Tierra (si fuesen observadas desde otro planeta no conseguiríamos percibirlas).

Esto se debe a que, en realidad, las estrellas de una constelación se encuentran a distancias muy diferentes de la Tierra, pero nosotros las vemos proyectadas en la esfera celeste, como si estuviesen todas a la misma distancia de nosotros.

Son conocidas 88 constelaciones, que pueden ser clasificadas en:

Australes – Se observan apenas en el hemisferio sur.

Boreales – Se observan apenas en el hemisferio norte.

Zodiacales – Se observan en su mayoría en ambos hemisferios.

A continuación se listan las 88 constelaciones que se distribuyen a lo largo del cielo nocturno desde la Tierra:

Nombre en latín Abreviatura Genitivo Nombre en castellano y significado Origen