Zirconio (Zr) es un elemento químico metálico perteneciente a la clase de los metales de transición, de color ceniza-acero a blanco, duro, lustroso y se localiza en el grupo 4 y periodo 5 de la tabla periódica de los elementos.
Tiene número atómico 40 y masa atómica 91,224.
El óxido de circonio fue descubierto por el químico alemán Martin Klaproth en 1789 en Berlín, Alemania. En 1824, el químico sueco Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) aisló el metal por primera vez.
El nombre de circonio se deriva del árabe zargun cuyo significado es color dorado.
Este elemento se encuentra en la naturaleza en forma de circón (silicato de circonio ZrSiO4) y como baddeleyita (dióxido de zirconio ZrO2).
El circonio tiene gran importancia en ingeniería nuclear debido a su pequeña sección eficaz de absorción de neutrones.
Debido a su gran resistencia a la corrosión como consecuencia de la capa de óxido formada, se utiliza para la fabricación de instrumentos quirúrgicos y equipo químico. El metal se utiliza en aleaciones y vidrio. Los óxidos se utilizan en fundición de ladrillos, cerámica y abrasivos.
