Yves Saint Laurent, diseñador de moda francés, nació en Argelia, entonces colonia galesa, el 1 de agosto de 1936. A los 17 años se mudó a París con el propósito de hacer carrera en el negocio de la moda. Rápidamente se desarrolló en este medio y, después del primer año, en París, obtuvo un concurso promovido por Woolmark, donde compitió con un vestido de cocktail. Ese triunfo, una familia influyente, un portafolio llenado con excelentes diseños y la recomendación del director de la revista Vogue, que publicó algunos de sus esbozos, le valieron la posibilidad de trabajar con el prestigioso Christian Dior.
Cuatro años más tarde, en 1957, Christian Dior muere, llevando a Yves Saint Laurent a ser nombrado su sucesor. El joven estilista elaboró hasta 1961 seis colecciones de Dior, la primera de las cuales resultó en un éxito mundial. Pero, en 1961, se embarcó por cuenta propia con una marca ostentando su nombre. A pesar del éxito internacional alcanzado a través de la revolucionaria colección de 1960, la Beat Look, la tradicional casa francesa comenzó a poner freno a su imaginación por considerarla demasiado atrevida. Así, la casa Yves Saint Laurent presentó su primera colección de ropas en enero de 1962 y, dos años más tarde, lanzó su primer perfume dirigido a mujeres, llamado simplemente ‘Y’. En verano de 1965, su colección de alta costura Otoño-Invierno para 1965-196, llamada Mondrian – por ser inspirada en los cuadros del pintor holandés que vivió en Francia en la primera mitad del siglo XX – se reflejó como un gran éxito. Esta colección, junto con otra inspirada en fracs masculinos (1966) y una basada en la década de los 40 (1971), ayudó a revolucionar la moda internacional. Cabe señalar que a lo largo de su carrera, este diseñador de moda a menudo obtuvo inspiración para sus obras de renombrados artistas como Picasso, Van Gogh y Andy Warhol. En 1966, Yves Saint Laurent también apostó en el Prêt-à-Porter y, ese mismo año, probó suerte en otras áreas artísticas, particularmente en los cómics y en la creación de decoración y armarios para ballet, teatro y cine.
De hecho, fue en 1966 que el diseñador de moda francés vistió a su compatriota Catherine Deneuve en la película de Luis Buñuel, Belle de Jour (1968), a partir de una larga colaboración con la actriz. Blusas transparentes, actualmente muy en boga, fueron lanzadas por este diseñador en 1968, al tiempo que provocaría un gran escándalo. En 1971, fue lanzada la primera casa de perfume para hombres, llamados precisamente Pour Hommes, e Yves Saint Laurent participó en la campaña publicitaria que aparece desnudo en fotos. Ya en los años ochenta, el modisto francés recibió dos importantes premios por su trabajo, la primera de ellas en 1982, cuando ganó el Premio Internacional de la Asociación de Diseñadores de Moda de América. En 1985, fue ordenado caballero de la legión de honor por el presidente de la República, François Mitterrand, para, diez años más tarde, ser ascendido a oficial. En 1996, Yves Saint Laurent hizo un logro innovador al ofrecer en internet el primer desfile de moda en línea.
En julio de 1998, organizó un espectáculo fuera de lo común para embellecer la final de la Copa del mundo, que tuvo lugar en Francia, diseñando ropa para los más de 300 modelos que desfilaron en la cancha del estadio de Francia de fútbol. En 1999, el grupo italiano Gucci compró la compañía Yves Saint Laurent, que se dedica también a la ropa para hombre, accesorios, joyería, pieles y perfumes, pero el diseñador continuaría dibujando propuestas de alta costura, habiendo abandonado la conexión a la creación de Prêt-à-Porter. Ese mismo año, recibió un premio por su trayectoria, asignado por la Asociación de Diseñadores de Moda de América. En enero de 2002 renunció definitivamente al mundo de la moda. Con motivo de su retiro fue organizado en el Centre Pompidou un desfile especial, cuyo tema fue una retrospectiva de la carrera del modisto.
En 2002, David Teboul escribió los argumentos y dirigió los documentales Yves Saint Laurent: His Life and Times e Yves Saint Laurent 5, Avenue Marceau, 75116 Paris, que cuentan la historia de la vida del legendario diseñador francés.
Yves Saint-Laurent fallece en París el 1 de junio de 2008, a la edad de 71 años, después de una prolongada depresión.
