La vulcanología es la materia que ocupa el análisis y estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros geológicos asociados. Las investigaciones acerca de los volcanes han existido desde hace muchos años. Los romanos creían que el humo y el fuego que emergía de un volcán ubicado al norte de Sicilia eran forjados por Vulcano, dios del fuego, localizado en las profundidades del planeta.
Hay muchos científicos que, incluso en tiempos antiguos fueron dedicados a este estudio, como Aristóteles y Píndaro. Aunque en ese momento no había ningún rigor científico en el descubrimiento, fue retratada la realidad de la actividad volcánica.
Este estudio siguió aunque no de manera sistemática hasta el siglo XIX. A partir de ahí vino la vulcanología, la ciencia de los volcanes. La rama científica se convirtió en una materia importante en la geología física. Especialistas del campo usaron los principios y métodos de la geofísica y la geoquímica junto a los utensilios de sismología. Gracias a esta adaptación del conocimiento, los científicos ampliaron sus datos sobre los procesos que se desarrollan en el interior de la Tierra.
La vulcanología implica también investigaciones en las relaciones entre las erupciones volcánicas y otros procesos geológicos de gran escala, como el origen de las montañas y los terremotos.
Esta ciencia se divide en tres bloques de investigación: la actividad volcánica y la clasificación de los volcanes, el origen y la naturaleza del magma, las erupciones volcánicas y su predicción.
Los volcanes son siempre una amenaza latente, sobre todo aquellos que por mucho tiempo se mantuvieron inactivos (no extintos) y cuya erupción tomaría por sorpresa a personas carentes de experiencia en estos fenómenos.
Hay zonas en las que es más probable que ocurran estos desastres naturales. La actividad volcánica tiene un gran impacto sobre la vida, porque al ser una fuerza de la naturaleza, el hombre tiene limitaciones para impedir su desarrollo. Las consecuencias de la falta de prevención pueden ser desastrosas. Por lo tanto, es esencial saber qué hacer antes y durante su ocurrencia, con el fin de mitigar sus efectos. La evidencia de la presencia de actividad volcánica es notable, pudiendo anticiparse a su desarrollo.
En el plano científico, el estudio de los volcanes ha proporcionado información clave sobre las condiciones geofísicas y la constitución de la Tierra y de difícil acceso sobre la dinámica de la litosfera.
