El té verde es un tipo de té hecho a partir de la infusión de la hierba Camellia sinensis. Se diferencia del té negro por el hecho de que las hojas sufren poca oxidación. El té, que se consume en China y Japón, ganó popularidad en el oeste recientemente debido a sus propiedades antioxidantes.
La manera de prepararlo es diferente a la de tés tradicionales, no se utiliza agua hirviendo y el tiempo de infusión no debe ser superior a 3 minutos. Varios estudios sobre los beneficios del té verde apuntan que él ayuda en la prevención de algunas enfermedades como el cáncer; aumenta la proporción del buen colesterol y ayuda a prevenir enfermedades circulatorias y cardíacas.
Cuenta la leyenda china que el té nació en el año 2737 a.C., cuando el emperador Shen Nung estaba descansando bajo un árbol y probó algunas hojas que cayeron en una vasija de agua usada por sus siervos para beber.
La primera constancia escrita sobre el uso del té data del siglo III a.C. Durante la dinastía Tang, China quedó siendo conocida como responsable por la introducción del té en el mundo. La cultura del té fue difundida enteramente por Japón al inicio del siglo IX, siendo dada por monjes budistas que llevaron de China algunas semillas.
El té no llegó tan rápidamente en Europa, se introdujo en el continente a principios del siglo XVII, debido a la utilidad del comercio entre Europa y Oriente.
El té es conocido principalmente por su efecto estimulante. Sus propiedades terapéuticas y cosméticas están siendo confirmadas por la ciencia. El té verde es rico en flavonoides, sustancias antioxidantes que ayudan a neutralizar los radicales libres, responsables por el envejecimiento celular precoz.
Muy popular en China y Japón, recientemente comenzó a ser consumido con mayor frecuencia en el consumidor en Occidente, tradicional consumidor del té negro, debido tanto a una tendencia orientalista, como a sus propiedades antioxidantes a ella atribuidas. En Occidente, es a partir de Portal, que existe la más antigua plantación de té verde, la cual realiza exportación al resto del mundo.
La preparación de té verde difiere ligeramente de los tés tradicionales. El agua no debe estar hirviendo, porque, de lo contrario, las hojas terminan siendo cocidas y proporcionan un sabor amargo a la bebida. También el tiempo de infusión no debe ser superior a 3 minutos.
Té verde en el mundo
Originalmente de China, el té fue traído a Japón por los monjes que viajaron entre los dos países. Curiosamente, el té verde era el único té que se popularizó en Japón, por lo que es la bebida más consumida en el país, superando los refrescos y las bebidas alcohólicas.
El té verde también es producido en otros países de Asia, incluyendo a los productores de té negro tradicional como la India y Ceilán, pero con diferentes técnicas a las empleadas por los japoneses.
Aunque existan marcas de calidad reconocida internacionalmente, es común encontrar bajo la denominación de ‘té verde’, compuestos de plantas, incluyendo el mate. Eso debido a la generalidad del término ‘té’ pudiendo referirse a cualquier tipo de infusión.
Té verde en Japón
Para entender las variedades de té verde japonés, es necesario conocer los diferentes tipos de siembra y procesamiento.
Plantación cubierta
Los tipos más nobles de té verde proceden de las hojas de árboles parcialmente cubiertas del sol, que tienen el nombre genérico de Sencha. De acuerdo con la calidad y las características de cada té, los vasos conductores pueden ser eliminados para conferir un sabor más agradable.
Gyokuro: se envuelve y se procesa como el Sencha, pero sabe más dulce y suave. Se considera el más noble entre aquellos de hoja enrollada.
Matcha: se hace a partir del Sencha triturado hasta conseguir una consistencia suave y es usado en el Chanoyu – la ceremonia del té japonés.
Kukicha: está hecha con hojas, ramitas, y otras partes menos nobles tomadas de los restos de cosecha del Gyokuro. Conocido por su sabor suave y refrescante y su color ligeramente amarillento, un buen Kukicha tiene un sabor propio comparado al Oolong chino y muy poca cafeína.
Plantación descubierta
Del resto de la plantación, se realizan otros tés, considerados menos nobles, pero más populares y con mayor accesibilidad al mercado.
Sencha: el tipo más común de té en Japón, responsable de más de tres cuartas partes de toda la producción. El Sencha de la primera recolecta, cuando es usado a modo de conmemoración, también es llamado de Shincha (nuevo té).
Bancha: es una clase de Sencha cosechado entre el verano y el otoño. Aunque no tenga el sabor delicado, como el Sencha, es respetado tanto por sus características bien definidas, como por su sabor fuerte y refrescante. Él es más barato y contiene cafeína que las otras variedades.
Genmaicha: es una mezcla de algún té, generalmente Sencha, y Genmai (arroz moreno). La proporción de arroz y té es muy importante, pues si el aroma de arroz extra un poco de la amargura de un té de calidad inferior, el exceso retira todas sus características.
Hojicha: es un té frito, o incluso tostado, muy común en las casas de té de Japón. Tanto el bancha como el kukicha pueden ser usados para hacerlo. Él tiene muy poca astringencia, un color claramente rojo y poca cafeína. Pero también puede provocar daños a la salud si es usado por personas con diabetes.
La cosecha de té verde en Japón
En la primavera
El más apreciado de los tés verdes, Ichiban Cha, se cosecha entre primavera y verano, más o menos en mayo en el hemisferio norte y en septiembre en el hemisferio sur. El período exacto depende de cada granja, debido a las diferencias sutiles en el clima y la geografía.
Antes de la primavera, a principios de marzo, en el hemisferio norte, y junio en el hemisferio sur, las hojas del árbol de té son rasgadas y se realiza el Bancha de primavera.
Entre veinte y treinta días antes de la cosecha, los árboles destinados a la producción de Matcha y Gyokuro están cubiertos por cortinas especiales, llamados Kanreisha, para aislarlos del contacto directo solar. Por lo tanto, ambos tipos de té crecen con un aroma más corpulento, un color verdoso y sabor más dulce y menos amargo, debido a la menor cantidad de taninos (polifenoles de origen vegetal).
Luego viene la cosecha, en la cual es necesario saber el tiempo adecuado para cosechar las hojas: hacerlo en hojas poco maduras lo volverá un té más amargo, afectando a su alta calidad.
Para conseguir el té perfecto, como sucede con los mejores Gyokuros y Matchas, las hojas deben recogerse manualmente, ya que, con una máquina, sería imposible separar las hojas buenas de las malas.
En verano
Durante el verano, se producen tés de calidad inferiores a los de la primavera. En total, se realizan dos cosechas, resultando en el Nibancha y en el Sanbancha.
Durante este período, el árbol es particularmente vulnerable a la competencia de otras especies. Las plantaciones orgánicas sufren aún más porque, siendo imposible arrancar automáticamente el invasor todos los árboles, los creadores acaban teniendo que eliminarlos manualmente, uno por uno.
En otoño
Durante el otoño, los árboles son podados y fertilizados, para que el suelo se enriquezca lentamente durante seis meses, hasta que llega la primavera otra vez.
De las hojas retiradas durante el otoño es elaborado el Bancha de otoño, el último té del año.
En invierno
No hay ninguna producción de té durante el duro invierno.
Beneficios para la salud del té verde
Los estudios indican que el té verde es rico en antioxidantes (llamados polifenoles), que evitan la acción destructiva de las moléculas de radicales libres que degeneran las células, ayudando, por ejemplo, en la prevención del cáncer, consiguiendo también un efecto antienvejecimiento y la quema de grasas.
El té verde también es rico en taninos, que disminuyen las tasas de LDL (colesterol malo) y fortalecen las arterias y venas, favoreciendo la prevención de enfermedades cardíacas y circulatorias. Posee bioflavonoides y catequinas, que son sustancias que bloquean los cambios celulares que dan lugar a los tumores.
Un estudio realizado en Estados Unidos indica que el extracto de té verde puede suprimir el crecimiento de Helicobacter pylori (in vivo e in vitro). Otro estudio realizado en Corea del sur sugiere que un polisacárido ácido encontrado en el té verde es significativamente eficaz para prevenir la adherencia de Helicobacter pylori a las células epiteliales humanas.
El té verde también tiene manganeso, potasio, ácido fólico, vitamina C, vitamina K, vitamina B1 y vitamina B2.
El té verde es, además, un excelente diurético.
