Las medusas, animales pertenecientes a los cnidarios, tienden a ser el terror de algunos bañistas, en todo el mundo, ya que poseen estructuras urticantes, capaces de causar quemaduras graves.
Varios datos confirman que, en los últimos años, estos animales se han visto más frecuentemente en las zonas litorales y también en mayor cantidad. En Japón, por ejemplo, desde el año 2002, la superpoblación de las medusas de la especie Nemopilema nomurai han comprometido a pesca – una de las principales actividades económicas del país. Con tamaño que varía entre uno y dos metros de diámetro, y más de doscientos kilos, son capaces de destruir redes de pesca, matar peces y, como era de esperar, herir a seres humanos. Ese fenómeno, hoy de frecuencia anual, ocurre en intervalos de 40 en 40 años.
En las costas que bordean América Latina las carabelas portuguesas Physalia physalis y Olindia sambaquiensis junto a las especies Tamoya haplonema y Chiropsalmus quadrumanus son de los tipos de cnidarios que mayor número de accidentes provocan. Ellas migran desde las islas Malvinas, en el sur del Atlántico, en busca de aguas más calientes para reproducirse, propiciando su aparición. Hay también registro de especies más exóticas que incluso llegan a tomar como presas a especies nativas.
Se cree que estos eventos han ocurrido con más frecuencia debido al aumento de temperatura de las aguas, suceso relacionado con el cambio climático y también como resultado de la sobrepesca, ya que, con la reducción de la población de peces, la disponibilidad de alimentos se hace mayor, aumentando las posibilidades de supervivencia y reproducción de los cnidarios. Además, la caza indiscriminada y no suficientemente controlada de sus principales depredadores, las tortugas marinas, también propician el descontrol de su población.
Considerando que, básicamente, nuestra especie es responsable de la extinción de unas especies y, al mismo tiempo, de superpoblación de otras, este hecho puede ser importante en la reflexión sobre nuestra forma de vida insostenible con consecuencias directas sobre el medio ambiente y las diversas formas de vida.
