La definición más general de la sociedad se puede resumir como un sistema de interacción cultural patrón humano. Por lo tanto, y sin contradicción con la definición anterior, la sociedad no es apenas un sistema de símbolos, valores y normas, sino también un sistema de posiciones y roles.
Una sociedad es una red de interacciones sociales que todavía puede ser un sistema institucional, por ejemplo, una corporación, una sociedad de arte, etc. El origen de la sociedad de la palabra viene del latín societas, que significa la asociación de amistad con los demás.
El término sociedad se utiliza comúnmente para la ciudadanía colectiva de un país gobernado por las instituciones que aspiran a garantizar el bienestar nacional de esta comunidad. Sin embargo, la sociedad no es una mera colección de individuos que viven juntos en un lugar determinado, es también la existencia de una organización social, las instituciones y las leyes que rigen la vida de las personas y sus relaciones mutuas. También hay algunos pensadores que insisten en reforzar la oposición entre el individuo y la sociedad, lo que reduce a menudo el conflicto entre los aspectos genéticos, sociales y culturales.
Durkheim, Marx y Weber, por mencionar algunos filósofos, conceptualizan de manera diferente la definición de la sociedad. Cada uno ha definido la constitución de la sociedad desde la función política, social o económica.
Emile Durkheim y la sociedad
Para Emile Durkheim, el hombre se ve obligado a seguir ciertas reglas en cada sociedad, que él llamó los hechos sociales. Se trataría de reglas exteriores y anteriores al individuo que controlan su acción ante los demás miembros de la sociedad en que se integra. Hecho social sería la coacción del individuo, subyugado a seguir unas normas impuestas sobre él desde su nacimiento y sin capacidad para modificarlas.
En otras palabras, la sociedad es el control de las acciones individuales. El individuo aprende a seguir las reglas que son externas (no creadas por él), a pesar de ser autónomo en sus decisiones, pero estas elecciones son dentro de los límites que impone la sociedad porque si la persona excede los límites impuestos será castigado socialmente con las leyes de la comunidad.
Karl Marx y la sociedad
Para Karl Marx, la sociedad es heterogénea y se compone de clases que se mantienen a través de las ideologías de aquellos que tienen el control de los medios de producción, es decir, las élites. En una sociedad capitalista, la acumulación de bienes materiales se valora, mientras que el bienestar colectivo es secundario.
En una sociedad dividida en clases, los trabajadores pueden cambiar su trabajo por salario, lo cual es suficiente para él y su familia para seguir con vida y mantenerla, mientras que el capitalista acumula capital (beneficios), que es el mayor símbolo de poder, prestigio y marco de estatus social.
La explotación de los trabajadores está dada por la plusvalía donde la producción es mayor de lo que recibe de salario, con un excedente de la ganancia del capitalista, que posee los medios de producción. Por lo tanto, encarna la ideología de la dominación capitalista y la explotación del trabajador/empleado para obtener un beneficio.
Para Marx, los trabajadores carecen de conciencia de clase para superar la ideología dominante del capitalismo y así finalmente realizar la revolución para alcanzar el socialismo.
Max Weber y la sociedad
Max Weber no se trata una teoría general de la sociedad concebida. Él está más preocupado por el estudio de las situaciones sociales concretas en cuanto a su singularidad. Además de la acción social, que es la expresión del comportamiento externo del individuo, también trabaja el concepto de poder.
La sociedad de Weber, es un sistema de poder que impregna todos los niveles de la sociedad, de las relaciones de los gobernados y los gobernantes, como en las relaciones cotidianas en la familia o la empresa. El poder se deriva no sólo de la riqueza y el prestigio, sino también de otras fuentes, tales como: la tradición, el carisma o el aparato técnico-racional.
El poder a través de la dominación tradicional es a través de la costumbre, cuando se ha naturalizado en una cultura y por lo tanto, legítimo. Por ejemplo, una fuente de dominación tradicional es el poder de los padres sobre los hijos, el profesor sobre el alumno, el jefe sobre su empleado y así sucesivamente.
El dominio del poder carismático se produce cuando una persona somete su voluntad a los demás, a través de la admiración/fascinación con y sin uso de la violencia. El carismático líder controla a la otra parte por el sentimiento de protección, lo que atrae a la gente que le rodea.
La acción racional en relación a los fines ocurre en la burocracia a fin de organizar tanto las transacciones comerciales y gubernamentales, con el fin de trabajar de manera eficiente. Debido a esta organización, los individuos están sujetos a las normas y directrices de la empresa o el Estado, a fin de que estas organizaciones actúen de manera eficiente y eficaz.
