En el siglo XIX, varios pensadores han tratado de reflexionar sobre los problemas causados por el desarrollo en las sociedades capitalistas. Todavía fuertemente basada en las ideas de la Ilustración, estos pensadores continuaron buscando en el racionalismo las contradicciones generadas en el interior del pensamiento capitalista. Sin embargo, estos no eran una crítica radical del capitalismo, pues todavía se discute para el mantenimiento de sus prácticas más básicas.
Llamados socialistas utópicos, los pensadores habían dado los primeros pasos en el desarrollo de las teorías socialistas. Sus principales representantes son Robert Owen, Saint Simon y Charles Fourier. Entre ellos, podemos ver claramente la construcción de una sociedad ideal, donde se defendió la posibilidad de crear una organización en que las clases sociales vivieran en armonía mediante la búsqueda de intereses comunes que estaban por encima de la exploración o la búsqueda incesante de ganancias.
Robert Owen (1771-1858), industrial británico, creía que el carácter humano es el resultado de las condiciones locales en que se formó. Por lo tanto, sostuvo que la adopción de prácticas sociales impedía la felicidad, la armonía y la cooperación como formas de superar los problemas causados por la economía capitalista. Después de sus propios principios, Owen redujo las horas de trabajo de sus trabajadores y abogó por la mejora de sus condiciones de vida y la educación.
Charles Fourier (1772-1837), criticó firmemente la sociedad burguesa. En sus escritos abogó por una sociedad respaldada por las acciones de cooperación. Aquí el talento individual y el placer permitirían una sociedad más próspera. La sociedad burguesa, caracterizada por la repetición y la especialización de los trabajadores de mano de obra, estaba en contra de este tipo de sociedad ideal. Además, Fourier favoreció al final de las distinciones que diferencian los roles asumidos entre hombres y mujeres.
A través del cooperativismo, del placer y de las libertades de elección, la sociedad podría crear las condiciones necesarias para lograr el socialismo. En esta etapa, la comunicación entre los individuos se vivió al máximo. Sin distinción las familias trabajadoras vivían en edificios de una ocupación de 1.800 personas que vivían en plena alegría cooperación.
Saint-Simon (1760 – 1825), creía que una sociedad dividida entre los productores y los ociosos. Por lo tanto, argumentó otra sociedad distinta en la oposición entre los trabajadores y los empresarios para ser reconfigurada. Para ello, abogó por el mantenimiento de los privilegios y las ganancias de los empresarios, siempre y cuando se tomasen en cuenta los impactos sociales causados por la prosperidad. Por lo tanto, él creía que en el cumplimiento de su responsabilidad social, el empresario podría equilibrar los intereses sociales.
Por medio de ciertas presuposiciones, los socialistas utópicos habían sufrido las críticas de los socialistas científicos. En este último caso, la empresa proyecta un socialismo utópico sin valorar adecuadamente las condiciones más arraigadas del capitalismo. Por lo tanto, la ambición socialista se basaba en definir la naturaleza del hombre y, desde ahí, señalar el camino entre la armonía y los intereses individuales.
