El salario mínimo es el valor monetario más bajo por el que los empleadores pueden legalmente pagar a sus empleados por el tiempo y esfuerzo invertidos en la producción de bienes y servicios. También es el menor valor por el cual una persona puede vender su fuerza de trabajo. A pesar de existir en prácticamente todos los países del mundo, existen diversas opiniones acerca de las ventajas y desventajas del salario mínimo.
Los defensores dicen que aumenta el nivel de vida de los trabajadores y reduce la pobreza. Por el contrario, los opositores dicen que, si es suficientemente alto como para ser eficaz, aumenta el desempleo, especialmente entre los trabajadores con menor productividad (debido a la inexperiencia o desventaja), perjudicando así los trabajadores menos aptos en beneficio de los más aptos.
El salario mínimo debe satisfacer las necesidades básicas (alimentación, vivienda, educación, salud, ocio, ropa, higiene, transporte y bienestar) del trabajador y su familia. En teoría, debería existir un reajuste periódico del salario mínimo para preservar el poder adquisitivo de los trabajadores.
Historia del salario mínimo
Los salarios mínimos establecidos en la ley se propusieron principalmente como una forma de controlar la proliferación de establecimientos que tenían las condiciones deplorables para sus trabajadores. Estos establecimientos emplearon a un gran número de mujeres y jóvenes, pagándoles salarios más bajos que los pagados a los hombres. Se consideró que los propietarios tenían un poder de negociación muy fuerte, y los salarios mínimos fueron propuestos con el fin de asegurarse de que todo el mundo tuviera una compensación justa Hoy en día, las leyes de salario mínimo protegen a los trabajadores en la mayoría de las actividades remuneradas.
El salario mínimo es un problema social importante, centrado en la cuestión de si los mercados pueden promover la distribución de los renta para los miembros menos capaces después de la fuerza laboral. Para algunos, la solución obvia a esta preocupación es redefinir la estructura salarial políticamente, con el objetivo de lograr una distribución del ingreso socialmente preferible. Por lo tanto, las leyes de salario mínimo general se insertan en un contexto de políticas redistributivas, con el objetivo de reducir la pobreza.
Aunque los objetivos del salario mínimo son ampliamente aceptados como deseables, hay gran desacuerdo acerca de si el salario mínimo es efectivo o no para alcanzar sus objetivos. Desde que empezó a ponerse en práctica, el salario mínimo ha sido una política pública muy controvertida y ha recibido mucho menos apoyo de los economistas en general que de la amplia sociedad. A pesar de décadas de experiencia práctica y la investigación económica, discusión sobre los costos y beneficios de los salarios mínimos continúa hasta hoy.
La exposición clásica de las deficiencias de una política de salario mínimo para reducir la pobreza fue hecha por George Stigler (economista e intelectual) en 1946:
‘El empleo puede caer más que proporcionalmente en relación al aumento de salarios y, por tanto, reduciendo el nivel general de renta […] El impacto del salario mínimo en la distribución de renta familiar puede ser negativo salvo que los puestos en menor número, pero con salarios mayores, sean desplazados para las familias más necesitas que, por ejemplo, para adolescentes de familias distantes de la pobreza. […] Empleadores prohibidos de pagar menos que el mínimo legal es el equivalente a prohibir a trabajadores a vender su fuerza de trabajo por menos del salario mínimo. La restricción del mínimo legal es equivalente a la restricción de que los trabajadores permanecerán desempleados salvo que encuentren empleadores dispuestos a pagar por ese salario’.
