Hijo de un trabajador de ferroviario y una maestra de escuela, nació en 12 de julio de 1904, en la ciudad de Parral (Chile). Su nombre era Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, aunque fue conocido como Pablo Neruda. Perdió a su madre al nacer.
En 1906, la familia se trasladó a la ciudad de Temuco. Empieza la escuela alrededor de siete años. Aún en fase escolar, publica sus primeros poemas en el diario La Mañana. En el año 1920, comienza a contribuir a la revista literaria Selva Austral, utilizando el seudónimo de Pablo Neruda (en honor al poeta checo Jan Neruda y al francés Paul Verlaine).
En 1921, estuvo viviendo en la ciudad de Santiago de Chile y estudió pedagogía en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile. En 1923 publica Crepusculario y al año siguiente Veinte poemas de amor y una canción desesperada ya con una marca fuerte de modernidad.
En el año 1927, comienza su carrera diplomática, tras ser nombrado cónsul en Birmania. Enseguida pasó a realizar la función en Sri Lanka, Java, Singapur, Buenos Aires, Barcelona y Madrid. En este viaje, conoce a varias personas importantes del mundo cultural. En Buenos Aires, conoció a García Lorca y en Barcelona a Rafael Alberti.
En 1930 se casó con María Antonieta Hagenaar, divorciándose en 1936. Poco después empezó a vivir con Delia de Carril, con quien se casó en 1946, llegando su divorcio en 1955. En 1966, se casó de nuevo, ahora con Matilde Urrutia.
En 1936, estalla la Guerra Civil española. Conmovido por la guerra y con el asesinato de su amigo García Lorca, se compromete con el movimiento republicano. En Francia, en 1937, escribe España en mi corazón. Regresa este año a Chile y comienza a producir textos con temas políticos y sociales.
En el año 1939, es nombrado como cónsul para la inmigración española en París y poco después cónsul general de México. En este país, escribe Canto General de Chile, que es considerado un poema épico sobre las bellezas naturales y el continente americano.
En 1943, fue elegido a senador de la República. Movido por el tratamiento represivo que fue dado a los trabajadores mineros, comienza a hacer varios discursos, criticando al presidente González Videla. En consecuencia, sería perseguido por el gobierno chileno y se exilió en Europa.
En 1952, publicó Los versos del capitán y dos años más tarde Las uvas y el viento. Recibe el premio de la paz de Stalin en 1953. En 1965, recibió títulos honorarios de la Universidad de Oxford (Inglaterra). En octubre de 1971 recibe el Premio Nobel de literatura.
Durante el gobierno del socialista Salvador Allende, es nombrado a embajador en Francia. Enfermo, regresa a Chile en 1972. El 23 de septiembre del año siguiente, muere de cáncer de próstata en la clínica Santa María de Santiago (Chile).
Obras destacadas de Pablo Neruda
- Crepusculario (1923)
- Veinte poemas de amor y una canción desesperada (1924)
- Residencia en la tierra (1933)
- Canto general (1950)
- Confieso que he vivido (1973)
