El hipotálamo es la región del cerebro (diencéfalo) de vertebrados relativamente pequeños, situado en el tálamo, cuya función es mantener la homeostasis, es decir, el equilibrio de las funciones corporales internas para adaptarse al medio ambiente, principalmente a través de la coordinación entre el sistema nervioso y el sistema endocrino.
El hipotálamo también produce dos hormonas, la oxitocina (OCT) y la hormona antidiurética (ADH) que son transportadas para la neurohipófisis donde son almacenados, además de liberar factores que regulan la actividad de la adenohipófisis.
Entre sus funciones, ayuda en la regulación de la temperatura corporal, sensación de hambre (regulación del apetito), sed (regulador de nivel hídrico), estrés emocional y la conducta sexual (estimulación de la ira y el placer) y es inductor de los ritmos biológicos (ciclo circadiano).
