Una proteína es cualquier cadena de aminoácidos. Un aminoácido es una pequeña molécula que actúa como bloque de construcción de cualquier proteína. Haciendo caso omiso de la grasa, el cuerpo es de aproximadamente 20% en peso de proteína y aproximadamente el 60% de agua. La mayor parte del resto de su cuerpo está compuesto de minerales (por ejemplo, calcio en los huesos).
Los aminoácidos se nombran así debido a que contienen un grupo amino (NH2) y un grupo carboxilo (COOH) es ácido. En todos los aminoácidos, la parte superior presenta una misma estructura. Es la pequeña cadena en la parte inferior la única parte que varía entre ellos. En algunos aminoácidos, la parte variable puede ser significativamente grande. El cuerpo humano se forma por 20 aminoácidos diferentes (habiendo 100 aminoácidos diferentes disponibles en la naturaleza).
Con respecto a su cuerpo, hay dos tipos diferentes de aminoácidos: los esenciales y los no esenciales. Los aminoácidos no esenciales son aquellos cuyo cuerpo se puede crear a partir de otros compuestos químicos hallados en su cuerpo, es decir, se pueden sintetizar. Ya los aminoácidos esenciales no pueden ser creados y deben ser ingeridos en la alimentación.
Aminoácidos no esenciales
- Alanina: sintetizada a partir del ácido pirúvico.
- Arginina: sintetizada a partir del ácido glutámico.
- Asparagina: sintetizado a partir del ácido aspártico.
- Cisteína: sintetizada a partir de la homocisteína, procedente de la metionina.
- Ácido glutámico: sintetizado a partir de ácido oxoglutárico.
- Glutamina: sintetizado a partir de ácido glutámico.
- Glicina: sintetizado a partir de serina y treonina.
- Prolina: sintetizado a partir de ácido glutámico.
- Serina: sintetizado a partir de glucosa.
- Triosina: sintetizado a partir de fenilalanina.
Aminoácidos esenciales:
- Histidina.
- Isoleucina.
- Leucina.
- Lisina.
- Metionina.
- Fenilalanina.
- Treonina
- Triptófano.
- Valina.
La proteína de los alimentos proviene tanto de fuentes animales como vegetales. La mayoría de las fuentes animales (carne, leche, huevos), establece lo que se denomina ‘proteína completa’, lo que significa que contiene todos los aminoácidos esenciales. Ya fuentes de plantas generalmente contienen poco o carecen de ciertos aminoácidos esenciales. Por ejemplo, el arroz contiene poca isoleucina y lisina. Sin embargo, las diferentes fuentes vegetales son deficientes en aminoácidos diferentes, y es por eso que suelen combinarse distintos alimentos durante el transcurso del día. Cuando se combinan, pueden constituir todos los aminoácidos esenciales.
El sistema digestivo rompe todas las proteínas en sus aminoácidos para que puedan entrar en el torrente sanguíneo. Las células entonces utilizar los aminoácidos como bloques de construcción para crear enzimas y proteínas estructurales.
