Después de la Segunda Guerra Mundial, el juego político internacional se había polarizado entre los países comunistas y capitalistas. En este contexto, la conocida como Guerra Fría se desarrolló como una de las diferentes manifestaciones que reafirmaban el proceso de polarización. En los Estados Unidos, la división de enfoques terminó por promover la persecución de aquellos que tuvieran alguna relación con la militancia comunista.
En el ámbito político, la persecución de los comunistas ganaba una posición a través de las medidas pertinentes adoptadas por el senador Joseph Raymond McCarthy. Por medio de los discursos y los diferentes proyectos de ley, este estadista logró aprobar la formación de los comités y las leyes que determinasen el control y la imposición de sanciones contra los que tenían cierta relación con actividades consideradas antipatrióticas.
En la práctica, las polémicas actividades anti-estadounidenses resultaba ser sinónimo de cualquier manifestación política inspirada en el comunismo. El éxito de esta política con el tiempo llegaría a tales proporciones que, incluso, la lucha contra el propio comunismo pasó a referirse como macarthismo, en honor a uno de sus representantes más evidentes.
A pesar de impulsar la persecución generalizada de los comunistas, el senador McCarthy había limitado sus acciones al personal del Gobierno Federal. De vez en cuando, se dirigió al público para ver gráficos, mapas e informes que indicaban que el enjuiciamiento de los empleados sospechosos de actividades comunistas. A través de estas acciones, reforzó un sentido distorsionado de patriotismo que iba en contra de las mismas libertades que se garantizaban en una democracia.
La notoriedad conferida al macarthismo, especialmente en la década de 1950, se puede ver como el auge de una antigua costumbre. En la década de 1930, el Comité de Actividades Antiamericanas ya desarrollaba un trabajo semejante al divulgar varias listas negras donde acusaban a intelectuales, escritores y artistas de tener asociación con el comunismo.
Cuando llegamos a la década de 1960, la euforia de las manifestaciones anti-comunistas se llevó a cabo para el desarrollo de otras expresiones. El auge del movimiento hippie y el nuevo pensamiento de la intelectualidad ponían en duda esta visión política simplemente por oponerse a las dualidades. La juventud de ese momento pudo notar las injusticias existentes en el mundo capitalista, pero no estaban de acuerdo con el aspecto autoritario de algunas de las experiencias del socialismo.
