Animales extintos en la naturaleza son aquellos encontrados solamente en cautiverio; ya los extintos no existen más ninguna de sus especies con vida. Tal hecho puede ser atribuido a varios factores, como desastres naturales y cambios climáticos. Sin embargo, es la acción humana la principal contribución a esa situación, de manera directa o indirecta. El tráfico de fauna y flora, destrucción de hábitats, contaminación e introducción de especies exóticas son algunos de los factores.
Globalmente, tenemos el comité Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (en inglés, la abreviatura es UICN) que, desde 1963, cuenta con un inventario llamado la Lista Roja (Red List o Red Data List), señalando el estado de conservación de especies de animales, hongos, protozoos y plantas de todo el mundo, como una manera de informar y reflejar medidas de conservación que pueden ser hechas para revertir el cuadro. De vez en cuando, generalmente en un espacio de tiempo entre dos y diez años, dichos datos se actualizan como resultado de la investigación realizada por especialistas.
Es importante recordar que:
- Para que determinada especie de ser vivo sea considerada en extinción, existen muchos criterios a ser adoptados.
- En la Lista Roja, existe una categoría llamada ‘Data Deficient’ (DD) que corresponde a aquellas especies cuyas informaciones referentes a ella no son suficientes para encuadrarla en una de las categorías.
- Es necesario cierto espacio de tiempo para revisar la situación de las especies.
- Por tanto, puede existir un número mayor de seres vivos sin que tengamos conocimiento. El famoso guacamayo de Spix, por ejemplo, se encuentra en la base de datos como Críticamente en Peligro, pero hay una observación de que, posiblemente, se encuentre ya extinto en la naturaleza.
