Gimnosperma es un tipo de planta. El término ya nos dice mucho sobre su significado – gimnosperma viene del griego ‘gimnos’ (desnudo) y ‘spermos’ (semilla), es decir, una planta que posee semilla desnuda, fuera del ovario, diferente de lo que sucede en el caso de las angiospermas.
Las gimnospermas son vasculares, tienen alto porte, raíz, tallo y hojas bien definidas, no poseen frutos y su semilla se localiza del lado de fuera del ovario. El principal ejemplo de una gimnosperma es el pino, cuya semilla queda envuelta por escamas, formando una estructura más o menos cónica (piña).
En el proceso de reproducción, los conos masculinos liberan esporas, también granos de polen, que se extienden a través del movimiento de los vientos hasta encontrar los conos femeninos, que producen la oosfera, formando un cigoto. Así, en el interior de la piña son formados los piñones, productos de los óvulos fecundados. Normalmente, después de un año, la piña se abre y deja caer los piñones, que llevados por el viento, originarán una nueva planta si encuentran las condiciones propicias.
Las gimnospermas son muy importantes para el hombre, pues es a través de esas plantas que ocurre la mayor parte de la extracción de madera, papel y otras resinas, como los solventes, por ejemplo.
