Las luciérnagas son insectos de la familia Elateridae, Fengodidae o Lampyridae . Es bien conocido por su bioluminiscencia, es decir, su capacidad de producir y emitir luz. Estas especies están dotadas de órganos fosforescente en la parte inferior de los segmentos abdominales responsables de la emisión de luz.
La bioluminiscencia es causada por la transformación de energía química en energía de la luz. Este proceso, denominado oxidación biológica, permite que la energía luminosa sea producida sin que se haya producción de calor.
El proceso de iluminación sucede de la siguiente manera: una molécula de luciferina se oxida, formando una molécula de oxiluciferina; cuando esta molécula pierde su energía, genera la luz.
Estos insectos tienen el control total de la emisión de luz, ya que el tejido que causa este problema se conecta a la tráquea y el cerebro de la luciérnaga. El insecto utiliza su bioluminiscencia para atraer la atención de su pareja, por lo que esta habilidad es muy importante en el proceso de reproducción de estas especies. En este sentido, la iluminación artificial de las ciudades, que es más fuerte, elimina la bioluminiscencia de las luciérnagas, que afecta directamente el proceso de reproducción.
