La lengua es una agrupación organizada y sistemática de formas orales, escritas y grabadas que sirven para la comunicación entre las personas que constituyen una comunidad lingüística. Hablando de una manera informal puede decirse que es lo mismo que idioma, aunque este último término tiene más el significado de lengua oficial o dominante de un pueblo o nación, por lo que a veces resultan sinónimas las expresiones lengua española o idioma español. Hay lenguas que se conversan en diferentes países, como el árabe, el inglés, el español o el francés. En estos casos aunque la lengua sea la misma, se conservan ciertas variaciones léxicas, fónicas y sintácticas menores por motivos históricos y estrictamente evolutivos, aunque todos los hablantes se entienden entre sí.
Desde un punto de vista científico, a partir de Ferdinand de Saussure se entiende por lengua el método de señales orales y escritos del que disponen los miembros de una comunidad para realizar los actos lingüísticos en el momento en que conversan y escriben. La lengua es un inventario que los hablantes son incapaces de alterar, sólo emplearlo a través de la comunicación verbal, esto es, la agrupación de emisiones que los hablantes producen gracias al inventario del que disponen. Este concepto fue ligeramente modificado por Noam Chomsky, que entiende la lengua como el método interiorizado que tienen los hablantes, capaz de hacer sus realizaciones lingüísticas. El hablante las evalúa gracias a la competencia, o sea, el dominio inconsciente que tiene de su lengua.
