En el siglo XVII, el conflicto económico generado por el comercialismo involucra grandes potencias económicas como Holanda, Inglaterra, Francia, Portugal y España. Este último tuvo gran destaque, al tener bajo dominio a la Corona portuguesa, regiones de la Península Itálica y algunas partes de los Países Bajos. Con el tiempo, la hegemonía hispana fue confrontada por otros países deseosos de ampliar sus territorios y riquezas.
Esta guerra comenzó con la llamada defenestración de Praga, momento en el cual los miembros de la nobleza checa lanzaron representantes del rey católico Fernando II por la la ventana. Ese acto fue, de hecho, una reacción contra la dura política de los reyes católicos que prohibieron los cultos protestantes en diversas partes del Sacro Imperio Romano Germánico. En este periodo, la dinastía de Habsburgo trató de unificar los distintos territorios germánicos bajo la fuerza del mismo reino.
Usando la persecución religiosa de los Habsburgo como pretexto, varios príncipes de Europa se unificaron en torno a una fuerza militar y religiosa conocida como Liga Evangélica. Aunque católica, Francia incentivó levantamientos de los protestantes en las regiones donde prevalecieron los Habsburgo. Ya en 1619, cuando la guerra estaba terminando su primer año, los insurgentes rodearon la ciudad de Viena, capital de Austria y determinaron que la corona de Bohemia fuera entregada a Federico V, de la Unión Evangélica.
Al año siguiente, la Liga Sagrada, compuesta por los nobles católicos, fue organizada con el objetivo de recuperar los dominios perdidos anteriormente. En la llamada batalla de la Montaña Blanca, los católicos, bajo el liderazgo de Johann Tserclaes , conde de Tilly, ganaron y expropiaron todos protestantes ubicados en regiones de habla checa. Más tarde, el rey alemán Fernando II contó con el apoyo de España para transformar la Boemia en dominio de Habsburgo.
Entre 1624 y 1629, el Reino de Noruega y Dinamarca entró en escena para conseguir los territorios perdidos a favor de los protestantes. Incluso con el apoyo de soldados holandeses, estos reinos nórdicos no tuvieron éxito y, para colmo, se vieron obligados a ceder parte de sus dominios al monarca Fernando II. Con eso, los Habsburgo alcanzan el apogeo de su poder en Europa. Francia pasó a tener sus intereses políticos amenazados por la dinastía de Habsburgo.
Buscando revertir esta situación, el cardenal y ministro Richelieu alentó a la organización de un levantamiento militar sueco contra la fuerza territorial y político del Sacro Imperio. Después de algunas victorias, entre 1630 y 1632, del Reino de Suecia pasó a sufrir varias derrotas para los alemanes. Sobre el resultado, el gobierno francés decidió finalmente organizar sus tropas para frenar la creciente influencia económica y política de los pueblos germánicos en Europa.
Formando un ejército de casi 100 mil hombres, los franceses y sus aliados renovaron la lucha contra la hegemonía de los Habsburgo católicos. Entre 1635 y 1644, los franceses lograron imponer pérdidas significativas que puso la hegemonía del rey Fernando II germánico en crisis completa. Las negociaciones para la firma de un tratado de paz a partir de 1645 cobró mayor fuerza.
En 1648, la paz de Westfalia dio punto final a esta extensa guerra. En este acuerdo, los holandeses finalmente tuvieron su independencia reconocida por España. Al mismo tiempo, el poderoso y amenazador imperio germánico se redujo a solamente un conjunto de pequeños Estados autónomos. Bajo el punto de vista religioso, este mismo acuerdo determinó la libertad religiosa en los países y territorios asolados por conflictos.
