Contrariamente a lo que mucha gente pueda pensar, el hombre no es un descendiente del mono. Así como todas las especies se relacionan, en mayor o menor grado, hombres y monos poseen un ancestro más reciente en relación a un antepasado entre mono y serpiente, por ejemplo.
Actualmente se sabe que la especie humana es descendiente de una familia de primates llamada Hominidae y actualmente es la única especie de esta que existe. Los fósiles contribuyen mucho para documentar la historia de un grupo y, con ayuda de ellos, podemos confirmar que especies de este grupo taxonómico habitaron varias regiones y épocas diferentes y que algunas especies distintas de la familia coexistieron en la misma época.
Los chimpancés son los parientes más cercanos de la especie humana, que divergieron de un antepasado común hace unos 125.000 años.
Por lo tanto, queda clara una diferencia básica entre el pensamiento de Lamarck y Charles Darwin: Lamarck creía que la complejidad de los seres humanos seguía una lógica lineal y progresiva; del ser menos al más evolucionado – este, en el caso del ser humano actual. Para Darwin, todas las especies actuales serían las más evolucionadas de sus linajes y, en esta línea, ninguna especie viviente en el momento sería más o menos evolucionada que otra.
Vale mencionar que el empleo de ‘evolucionar’ en estos dos casos cambio un poco en cuanto a la interpretación. ‘Evolución’ en una visión lamarckista, nos da la idea de mejoramiento, progreso, en un sentido lineal, de especies existentes en la actualidad; del ser menos evolucionado al ser humano (el más complejo, evolucionado, en la parte superior de la evolución), pensamiento que persiste hasta hoy para algunas personas. Para Darwin, el término consistía en la variación de especies a lo largo del tiempo, por medio de la selección natural. Vale resaltar, todavía, que Darwin usó la palabra ‘transmutación’ para referirse a lo que consideramos hoy evolución biológica.
Lamarck nos presenta una gran contribución al publicar que hubo una aparición de nuevas especies a partir de especies ya existentes e influencia del ambiente como responsable por las variaciones. Además, existen casos registrados en la ciencia de la evolución por medio de transmisión de caracteres adquiridos, mecanismo este bastante criticado – inadecuadamente – por algunos darwinistas. Fue él, también, quien designó el término ‘biología’ para señalar la ciencia que estudia la vida y quien fundó los estudios de paleontología de los invertebrados.
