La llegada de los españoles a la isla de Jamaica fue en 1494. Una vez llegaron, los colonos mataron a los indios arahuacos que vivían allí, y trajeron esclavos africanos para cultivar caña de azúcar. En 1670 los británicos tomaron el control oficial de la isla. El fin de la esclavitud (1833) y los privilegios de comercio (1846) convirtieron la región en un lugar muy pobre.
Jamaica se independizó en 1962, tras treinta años de lucha, y ese mismo año se unió a la Commonwealth de Reino Unido. El país se acercaba al bloque soviético durante la Guerra Fría en 1970.
En la década de 1980, el país adoptó una política liberal y estaba bajo la influencia de los Estados Unidos. En los primeros frutos de la década de 1990, se produjo una crisis económica, lo que llevó a huelgas y un aumento significativo de la violencia.
En 1999, se fundó un grupo de cooperación con los Estados Unidos para extinguir las plantaciones de marihuana en Jamaica.
