Historia (del griego antiguo ἱστορία – historia: investigación/conocimiento obtenido mediante la investigación) es la ciencia humana responsable de estudiar las acciones y el desarrollo del ser humano en el tiempo y en el espacio, analizando los procesos y eventos ocurridos en el pasado, así como los personajes principales y sus contribuciones o actos para aprender mejor sobre determinada cultura, civilización y/o periodo histórico.
El término ‘Historia’ es originario de las investigaciones de Heródoto, aunque fue Tucídides el primero en aplicar los métodos críticos, así como las diferentes fuentes de información. El estudio histórico tiene inicio cuando los hombres encuentran elementos de su existencia en los hechos de sus antepasados y, desde el punto de vista europeo, el estudio en cuestión se divide en dos periodos: la Prehistoria (antes de la llegada de la escritura) y la Historia (después del surgimiento de la escritura, alrededor del 4.000 a.C.). A lo largo de su evolución, la Historia se presentó principalmente de tres formas, a saber: Historia Narrativa, Historia Pragmática e Historia Científico. Un largo proceso ocurrió desde el simple registro hasta el análisis científico.
En el período de la Historia Narrativa, el narrador presenta los eventos sin tener que preocuparse acerca de las causas, los resultados o la exactitud de los hechos, y no utiliza ningún proceso metodológico. La Historia Pragmática expone los acontecimientos preocupándose de fines didácticos; los griegos Heródoto y Tucídides y el romano Cicerón son representantes de esta concepción. Ya en la Historia Científica, existe una preocupación con el método, con la verificabilidad de los datos y la precisión histórica, con la verdad y con el análisis crítico de causas y consecuencias; la definición de esta concepción es originaria de las ideas filosóficas que guiaron la Revolución Francesa de 1789.
El estudio de la Historia tiene algunas subdivisiones, veamos algunos ejemplos:
1) División por continentes
- Historia de África
- Historia de América
- Historia de la Antártida
- Historia de Asia
- Historia de Europa
- Historia de Oceanía
2) División por tiempo histórico
- Prehistoria: Paleolítico, Mesolítico, Neolítico
- Edad Antigua: Antigüedad clásica, Antigüedad tardía
- Edad Media: Alta Edad Media, Baja Edad Media
- Edad Moderna: Siglo XV, Siglo XVI, Siglo XVII, Siglo XVIII
- Edad Contemporánea: Siglo XIX, Siglo XX, Siglo XXI
3) División de campos o corrientes
- Historia cultural
- Eurocentrismo
- Historia de la Esclavitud
- Historia de la Mujer
- Historia de las Religiones
- Historia de la Literatura
- Historia de la Filosofía
- Historia Natural
- Orientalismo
Algunos historiadores y pensadores notables en esta área son: Heródoto, Tucídides, Cicerón, Leopold von Ranke, Hegel, Marx, Marc Bloch, Lucien Febvre, entre otros.
