El formaldehído es un compuesto químico, también conocido como aldehído fórmico o metanal. Los aldehídos en general presentan el grupo carbonilo (C = O) ligado en la extremidad de la cadena carbónica. El metanal es el principal aldehído, es decir, el más usado.
O
?
H − C – H
Metanal (formaldehído)
El formaldehído es un gas incoloro extremadamente irritante para las mucosas en condiciones ambientales. Él es mejor conocido en la forma de una solución cuya concentración puede ser un máximo de 40% en masa. Esta solución en agua es popularmente conocida como formol.
El formaldehído es una solución al 37%, un líquido transparente con diversas aplicaciones. Normalmente se utiliza como conservante, desinfectante y antiséptico. El formaldehído tiene la característica de desnaturalizar las proteínas, por eso ellas quedan más resistentes a la descomposición por bacterias. Esa propiedad justifica su uso como fluido de embalsamiento y en la conservación de especies biológicas. En las clases experimentales de anatomía, en las facultades, es necesario estudiar partes del cuerpo humano que son retiradas de cadáveres y conservadas en soluciones de formol.
Otras utilizaciones del formol
- 1. En la fabricación de seda artificial, celulosa, tintas para impresoras y colorantes.
- 2. En las soluciones de urea, resinas melamínicas, vidrio, espejos y explosivos.
- 3. Utilizado para dar firmeza a los tejidos, para la fabricación de caucho sintético y en la coagulación de caucho natural.
- 4. Se emplea en el endurecimiento de las gelatinas, albúminas y caseínas.
- 5. También se utiliza en la fabricación de medicamentos, plaguicidas, germicidas y fungicidas agrícolas.
- 6. En la industria cosmética, como ingrediente para la preparación de antitranspirantes y desodorantes.
- 7. En la industria fotográfica, en la composición de los reveladores, junto con hidroquinona y como endurecedor de negativos e impresiones.
