Ernest Rutherford (1871- 1937) fue un físico y químico de Nueva Zelanda. Tan pronto como comenzó su carrera, ya logró grandes hazañas, conceptualizando el período radiactivo. En el campo de la radiactividad, llevó a cabo investigaciones relacionadas con partículas alfa y beta. Rutherford fue quien descubrió la existencia de tales partículas. Esa constatación le rindió la honra de recibir un premio Nobel de Química en 1908.
Después de completar sus investigaciones sobre la desintegración de los elementos y la química de las sustancias radiactivas, Rutherford tuvo una importante contribución al desarrollo del modelo del átomo moderno. Defendió la idea de que los átomos tienen su carga positiva concentrada en un pequeño núcleo.
En el año 1911, Rutherford creó el modelo atómico que llevaría su nombre, el átomo de Rutherford. Este es un modelo planetario del átomo y, años más tarde, ya 1917, realizó un experimento histórico: la primera división del átomo, más precisamente del núcleo atómico.
