La materia es todo lo que ocurre en el espacio y tiene masa. Toda la materia está compuesta por pequeñas partículas llamadas átomos. El científico británico John Dalton en 1808, formuló una teoría atómica que originó el primer modelo del átomo, entendiéndose que:
- 1. La constitución de la materia es de pequeñas partículas esféricas, masivas e indivisibles, llamadas átomos.
- 2. Un elemento químico es compuesto de un conjunto de átomos con las mismas masas y tamaños.
- 3. Elementos químicos diferentes indican átomos con masas, tamaños y propiedades diferentes.
- 4. Sustancias diferentes son oriundas de la combinación de átomos de elementos diversos.
- 5. El origen de nuevas sustancias está relacionado con la disposición de los átomos, una vez que ellos no son creados ni destruidos.
Son ejemplos de materia el agua, el hierro o la madera. Lo que no es material se corresponde a aquello que no comparte las particularidades descritas, como nuestros sentimientos, sueños o el amor, que no pueden ser considerados como materia.
