Fotosíntesis, proceso autotrófico esencial para la vida en el planeta, representa la conversión de materia inorgánica (agua y dióxido de carbono) en materia orgánica (generalmente glucosa) con liberación de gas oxígeno, realizado por organismos clorofílicos: los vegetales y algas.
Para activar esta actividad bioquímica, seres fotosintéticos necesitan asimilar frecuencias específicas de radiación solar (energía luminosa), convertida en energía de enlaces químicos, almacenada entre los átomos del compuesto orgánico formado.
Ecuación general de la fotosíntesis (luz y clorofila): 6 CO2 + 12 H2O ↔ C6H12O6 + 6 O2 + 6 H2O.
La fotosíntesis y la captura de energía solar
De esta manera, el metabolismo fotosintético fue de fundamental importancia para el desarrollo de las condiciones ambientales, en particular la atmósfera, en la capacitación para un retenedor de filtro de la radiación ultravioleta (capa de ozono). Tal circunstancia causó una gradual estabilidad climática, haciendo viable un medio oxidativo favorable al surgimiento de organismos, que a partir de entonces pasaron a realizar reacciones metabólicas favorecidas por la respiración aerobia.
En cuanto a la producción de compuestos orgánicos (carbohidratos), la fotosíntesis colabora directa e indirectamente con el mantenimiento de los niveles tróficos en una cadena alimenticia, pues los organismos autotróficos constituyen la base sostenible de los demás niveles: consumidores herbívoros, carnívoros y omnívoros.
