El páncreas es una glándula que forma parte del sistema digestivo y endocrino de los vertebrados.
El páncreas produce jugos pancreáticos, que actúan en el proceso digestivo, ya pues poseen enzimas digestivas. Esta glándula también es responsable de la producción de hormonas tales como la insulina, el glucagón y la somatostatina.
Situado en el abdomen, el páncreas tiene, en los seres humanos, de 14 a 25 pulgadas de largo. Se encuentra ubicado anexo al duodeno.
El páncreas tiene tres regiones principales: la cabeza del páncreas, el cuerpo y la cola.
El páncreas es vascularizado por las arterias pancreaticoduodenales. El drenaje venoso se produce a través de las venas pancreáticas.
Los tipos de tejidos pancreáticos y sus funciones son los siguientes:
- Islotes de Langerhans o islotes pancréaticos (región endocrina): acúmulos de células en el páncreas responsables de la secreción de hormonas encargadas del control de los niveles de glucosa en la sangre.
- Ácinos pancreáticos (región exocrina): aglomeraciones de células que fabrican enzimas que intervienen en el proceso de digestión de los alimentos.
Las principales enfermedades que pueden afectar el páncreas son:
- Cáncer de páncreas.
- Pancreatitis (inflamación del páncreas).
- Tumores benignos.
- Diabetes Tipo 1.
- Fibrosis quística.
