El movimiento reformista ganó fuerza en diferentes partes de una Europa en intensa transformación. En Suiza, la burguesía tuvo gran influencia en la ciudades – República de Ginebra, Zúrich, Basilea y Berna. Sin embargo, el poder económico de esta nueva clase social era obstaculizado por los poderes políticos permanentes conservados en manos de los clérigos que administraban esos mismos centros urbanos.
Fue en este contexto que, a principios del siglo XVI, el predicador Ulrico Zuinglio comenzó a acercarse a las ideas defendidas por Martin Lutero. Durante su vida, el sacerdote humanista tuvo gran actuación entre los populares que sufrieron por el brote de la peste bubónica que azotó las calles de Zúrich. Esta experiencia por el clérigo alertó para la reforma del catolicismo defendiendo un tipo de experiencia religiosa más simple y activo.
Por su propia iniciativa, Zuinglio se involucró en un movimiento de reforma que abogaba por la predestinación absoluta y criticó a la confesión religiosa en las iglesias. En el año de 1531, Zuinglio trató de acercarse a su nueva perspectiva religiosa de los grupos conservadores de Suiza. Su intento de cambiar creó una guerra civil que causó la muerte del líder religioso. Incluso siendo muerto, sus esfuerzos resultaron en la firma de la paz de Kappel, que permitía la libertad religiosa dentro de Suiza.
La ola reformista llegó a Suiza en su conjunto. En la ciudad de Ginebra, los habitantes lograron destituir el poder político de los nobles y los clérigos. En esta misma ciudad, el teólogo francés Juan Calvino (1509-1564) emprendió una nueva comprensión de los principios religiosos defendida por Martin Lutero. En la obra La institución de la religión cristiana (en el original latín Institutio Christianae Religionis), Calvino abogó por diversos principios de pensamiento luterano y reforzó la teoría de la predestinación absoluta.
Entre otras ideas, las ideas calvinistas propugnaron principios morales muy rígidos acerca de la valorización del trabajo como virtud del verdadero cristiano. La valorización del trabajo y la contención de los beneficios fueron principios que atraían a varios representantes de la burguesía suiza. En un corto tiempo, Calvino alcanzó un vertiginoso aumento político y religioso que le dio el control de la nueva iglesia y el gobierno suizo.
Según los investigadores de la temática religiosa, las ideas del calvinismo fueron de vital importancia para el sistema capitalista y su desarrollo posterior. La idea del trabajo duro y la acumulación de capital impulsada por esta nueva corriente, impulsó el desarrollo de negocios y nuevos emprendimientos comerciales. Durante el mismo período, el Calvinismo ganó impulso en Inglaterra, Escocia, Holanda y Francia.
