Los corales, organismos antozoarios (Clase Anthozoa del Filo Cnidaria), son animales coloniales, exclusivamente marinos. Su dispersión geográfica se extiende a las regiones tropicales. La morfología de los corales es representada por pólipos (sésiles), con esqueleto constituido por carbonato de calcio.
Estos seres con una amplia variación de color (verde, azul y rojo) también son de distintos tamaños, desde pocos centímetros de largo hasta alcanzar varias extensiones. El mayor arrecife coral ya identificado se encuentra en Australia: Gran Barrera de Coral (Great Barrier Reef).
Los corales, distribuidos principalmente a lo largo de la franja litoral, comprendiendo la zona costera (capa de zona nerítica), poseen una importante función ecológica, además de su actividad filtradora. También sirven de abrigo para diversos elementos de la biota acuática, por ejemplo, algunas especies de crustáceos (langostas y cangrejos), bien como moluscos marinos y peces estenohalinos.
Su estructura rígida también colabora con la minimización de los efectos diagenéticos, actuando como una barrera que reduce la erosión del sustrato donde habitan, en virtud del impacto provocado por las grandes olas.
Ejemplos de corales: Sarcophiton; Actinodiscos; Rodactis; Ricordeas; Zoanthus; Sinularias; Clavularia.
Clasificación científica
- Reino: Animalia
- Filo: Cnidaria
- Clase: Anthozoa
