Una vez que las células de la raíz absorben agua y sales minerales del suelo, es necesario un mecanismo vegetal eficiente que consiga desplazar esos compuestos para las hojas, donde será hecho el proceso de la fotosíntesis y la transformación de savia bruta en elaborada, y nuevamente desplazar esa savia elaborada para todas las partes del vegetal.
Los tejidos conductores de los vegetales superiores son el xilema y el floema. El xilema es responsable por el transporte de agua y sales minerales obtenidas por raíz vegetal (savia bruta); el floema transporta los alimentos producidos en las hojas (savia elaborada) a toda la planta.
En lo referente a la conducta de la savia bruta, la explicación del proceso surge a partir de la teoría de Dixon, un importante botánico irlandés. La gran cuestión era: ¿Cómo las plantas transportan la savia bruta desde la raíz para las hojas contradiciendo la ley de la gravedad? La teoría de Dixon explica esa pregunta en su teoría de la cohesión-tensión afirmando que cuando las hojas pierden agua se vuelven hipertónicas, pasando a ejercer una acción aspirante sobre los vasos conductores del xilema, empujando esa savia bruta a través de las fuerzas de la cohesión y adhesión. En algunas épocas del año, las plantas dejan de transpirar, aunque desarrollan un mecanismo de transpiración forzada, conocido como gutación, justamente para garantizar el transporte de savia bruta.
La conducción de savia elaborada ocurre a través de los vasos liberianos, en la mayoría de veces en un sentido de descendente. La teoría más aceptada para explicar este proceso es el modelo de Munch, elaborado por Ernst Münch (1876-1946) en el año 1930. El agua de savia bruta que llega al órgano de mayor presión osmótica penetra en sus vasos floemáticos por ósmosis, desplazando la savia elaborada en ellos presentes en dirección al órgano de menor presión osmótica, que generalmente es la raíz.
