Empecemos por una definición del papel: compuesto de origen vegetal obtenido a partir de la yuxtaposición artificial de fibras celulósicas.
La suposición anterior ya nos adelanta que la composición del papel varía dependiendo del tipo de planta utilizada, sin embargo, podemos considerar una fórmula general. Su principal constituyente es la celulosa, un polímero, pero precisamente un polisacárido construido a partir de monómeros de β-D-glucosa. La D-glucosa (C6H12O6) es un sacárido conteniendo 5 grupos alcohol (OH) y un grupo aldehído (COH) en el carbono 1.
Veamos ahora las sustancias que pasan a componer el papel después de su fabricación:
- Constituyentes mayoritarios: lignina, celulosa y hemicelulosas (heteropolisacáridos).
- Constituyentes minoritarios: minerales, proteínas, ácidos grasos, ácidos resínicos.
No podemos dejar de mencionar la importancia del componente de lignina, una macromolécula que da el papel una mayor resistencia. La sustancia está presente en grandes cantidades en algunos tipos de documentos, tales como papel marrón (utilizado en bolsas de pan) y el cartón, ambos de capacidad resistente. Por tanto, la coloración más oscura identifica aquellos papeles que cuentan en su composición con un mayor porcentaje de lignina.
