La comunidad islámica considera fundamental la práctica de cinco deberes, conocidos como los cinco pilares del islam.
Profesión de fe
Según el último compromiso del islam con el monoteísmo, la primera responsabilidad es la profesión de fe o revelación (shahada): ‘No hay más dios que Alá y Mahoma es su profeta’. Esta profesión, que debe ser hecha pública por cada musulmán al menos una vez en su vida ‘de manera verbal y con total asentimiento de corazón’, indica el ingreso de una persona en la comunidad islámica.
Oración
La segunda responsabilidad es la salat, que consiste en realizar cinco oraciones diarias. La primera oración se desarrolla antes de la salida del sol; la segunda, al mediodía; la tercera, entre las tres y las cinco de la tarde; la cuarta tras la puesta del sol y la quinta antes de acostarse y antes de la medianoche. A lo largo de la oración, los musulmanes miran en dirección a la Kaaba, una pequeña estructura de manera cúbica situada en el haram o ‘lugar inviolado’ de la Gran Mezquita de La Meca. Para orar hay que mantenerse al comienzo de pie, acto seguido doblar la rodilla como referencia, tras la que se producen dos postraciones, y, por último, ha de tomarse asiento. En cada una de estas posiciones se recitan específicas oraciones y fragmentos del Corán.
Como paso previo al comienzo de la oración, el devoto tiene que hacer las abluciones convenientes. Antes de cada oración comunitaria, el almuédano (del árabe al-mu’addin, ‘el que llama a oración’) o muezín hace una llamada pública desde un minarete (o alminar) de la mezquita. En tiempos recientes, la llamada se hace a través de métodos de megafonía para que se pueda oír a distancia.
El viernes es el día santo para el islam. En dicho día, a primera hora de la tarde, se realizan en las mezquitas oraciones especiales de carácter comunitario. Son precedidas por un sermón desde el púlpito pronunciado por el imán, llamado igualmente el jatib. En los dos días de celebración religiosa anual, llamados ids (uno de ellos tan pronto concluye el mes de ayuno del Ramadán y el otro tras la peregrinación a La Meca), se conmemoran por la mañana oraciones especiales seguidas de sermones.
Limosna
La tercera responsabilidad básica de un musulmán es pagar la llamada zakat o limosna (Corán 2, 263/64 a 275/74). Éste fue en un principio el tributo monetario exigido por Mahoma (y después por los estados musulmanes) a los miembros acomodados de la comunidad, especialmente para auxiliar a los indigentes. Igualmente se usó para captar conversos al islam, así como para la redención de cautivos de guerra, para el auxilio de personas con grandes deudas, para la financiación del yihad (el conflicto bélico debido al islam o guerra santa), que conforme los estudiosos del Corán engloba el bienestar y la educación. Sólo en el momento en que se ha proporcionado la zakat se juzga legítima y purificada el resto de la propiedad y riqueza de un musulmán. En la mayoría de los estados musulmanes la zakat ya no es recaudada por el gobierno y se ha transformado en una limosna voluntaria, aunque su pago sigue siendo considerado como una responsabilidad fundamental de todos los musulmanes.
Ayuno
La cuarta responsabilidad es el ayuno, o saum, durante el mes del Ramadán. Puesto que el almanaque islámico es lunar, las festividades no son fijas. Incluso durante los cálidos veranos la mayoría de los musulmanes observa con tiesura el ayuno. A lo largo del mes de ayuno las personas deben abstenerse de comer, beber, fumar y tener relaciones íntimas desde el amanecer hasta la puesta del sol, y prevenir todo pensamiento o acto ofensivo. Quienes puedan permitírselo deben, además, dar de comer como mínimo a un indigente. Si una persona no puede cumplirlo por encontrarse enferma o de viaje, no es necesario que ayune en ese momento, aunque deberá hacerlo en días posteriores.
Peregrinación
La quinta responsabilidad del musulmán es el hach, la peregrinación a la Kaaba, en La Meca. Todo musulmán adulto, capacitado físicamente y dotado de bienes suficientes debe realizar esta peregrinación por lo menos una vez en su vida. Celebrado durante los primeros 10 días del último mes del año lunar, el rito reclama que los peregrinos se encuentren en un estado de absoluta pureza. Los elementos destacados de este prolongado rito son dar siete vueltas a la Kaaba, correr por siete veces a paso ligero entre los dos túmulos próximos al santuario, separados entre sí unos 400 metros. Con ello se completa la denominada ‘peregrinación mayor’. La ‘peregrinación menor’ incluye la visita a los enclaves próximos de Mina y Arafat, y la realización de diversos ritos como la lapidación con siete piedrecillas de tres puntos que evocan las tres veces que Abraham fue tentado por el demonio.
Los musulmanes consideran la Kaaba –pequeño santuario cerca del centro de la gran mezquita de La Meca– el exclusivo lugar sagrado de la Tierra. La tradición musulmana dice que los patriarcas Abraham e Ismael construyeron el santuario sobre los primeros cimientos puestos por Adán. Todos los musulmanes del mundo rezan en esta dirección y, como fue indicado, todo el que no tenga un gran impedimento deberá peregrinar allí, al menos una vez en su vida. El culto se celebra en torno a la Kaaba, en la cual hay que besar con unción la Piedra Negra que se encuentra en una esquina. Los peregrinos se establecen en este lugar varios días conmemorando rituales durante el mes de peregrinación.
El desarrollo del transporte aéreo en nuestros días ha permitido realizar la peregrinación a musulmanes de todas las regiones del planeta. En 1977 se registró ya una cifra de dos millones de peregrinos. A través de los siglos, la Kaaba ha ejercido un relevante papel como punto de asamblea de investigadores islámicos que pueden compartir, discutir y difundir sus ideas. A lo largo de las décadas de 1980 y 1990 la peregrinación ha servido igualmente para favorecer la solidaridad política en el mundo musulmán.
Además de estas cinco obligaciones básicas, el islam prohíbe el consumo de alcohol y de carne de cerdo. Aparte de la Kaaba, el destacado santuario musulmán, los centros más relevantes de la vida islámica son las mezquitas, donde se realizan oraciones diariamente.
