La guerra civil inglesa, de 1641-1645, correspondió a la primera fase de la Revolución Puritana, llamada así porque los puritanos eran los líderes más activos del ejército parlamentario. Este ejército estaba compuesto por agricultores, comerciantes y artesanos, mientras que las fuerzas reales se formaron por los anglicanos, la gran nobleza rural y por la gran burguesía favorecida por los monopolios.
La aristocracia terrateniente se dividió entre el Parlamento y el rey. Uno de los líderes puritanos era el pequeño caballero rural Oliver Cromwell, descendiente de familias que se habían enriquecido con los bienes confiscados de la Iglesia Católica durante la Reforma. Así que Cromwell era decididamente anti-católico. Extremadamente ardiente, era favorable a los pobres afectados por los cercamientos.
Al comienzo de la guerra civil, ningún noble estaba dispuesto a morir por el Parlamento o el rey. El ejército parlamentario fue apoyado en el ejército y las sectas religiosas populares escocesas y, sus soldados radicales más decididos. Las fuerzas del rey se valían de las tropas irlandesas y del apoyo de extranjeros católicos, incentivados por el Papa.
Inicialmente, los partidarios del rey consiguieron victorias, pero el señor Cromwell tomó el mando del ejército parlamentario y la situación se invirtió. Él formó el Ejército de Nuevo Tipo (Nueva Mo Del Ariny), constituido exclusivamente por puritanos, hombres bien armados y disciplinados. Este ejército derrotó al ejército real. Con la victoria militar de los puritanos, el Parlamento, dominado por los presbiterianos moderados, firmó un acuerdo con el rey, le propone seguir en el trono pero su autoridad sería limitada por el Parlamento.
Los presbiterianos, mayoría en el Parlamento, estableció el presbiterianismo como la religión oficial y creó una serie de leyes represivas contra las sectas independientes y radicales. Al mismo tiempo, haciendo uso de la autoridad real, buscaban desarticular al nuevo ejército, controlado por los puritanos. Pero el Ejército de Nuevo Tipo era favorable a la libertad religiosa para todos los protestantes. Además, los soldados no recibían sus salarios atrasados ni las viudas ni los huérfanos de aquellos que murieron luchando por el Parlamento recibían sus pensiones. Agitados por los predicados de las sectas radicales, los soldados se rebelaron contra el poder civil del Parlamento.
En realidad estaba sucediendo en Inglaterra, dos revoluciones en una sola. La revolución contra el absolutismo y el mercantilismo, emprendida por la burguesía y las clases propietarias que querían tomar el poder, implantar su gobierno e imponer la libertad de comercio, la libre competencia.
Esa revolución fue la vencedora. La otra era la revolución popular defendida por las sectas religiosas radicales, cuyo principal agente era el ejército. Predicó el fin de los monopolios, la democracia política, la libertad religiosa y la distribución de tierras a los desposeídos y los pobres. Esta revolución fue derrotada cuando los puritanos tomaron el control de la situación, pero todavía muy viva, asustando a las clases propietarios.
Los diputados presbiterianos, que dominaban el Parlamento, temerosos por la anarquía y por el fin de la propiedad privada, sin embargo, no tenían fuerza para enfrentar al ejército. La solución fue buscar el apoyo de Cromwell, en la esperanza de que él controlase a los soldados rebeldes. Pero Cromwell se unió a ellos. En 1649, el ejército, teniendo como líder a Cromwell, dio un golpe de Estado, arrestó a los miembros presbiterianos y ejecutó al rey. Se confiscaron las tierras de los realistas y los llamados traidores. Iniciaron, de esta manera la segunda etapa de la Revolución Puritana.
El rey estaba muerto y se estableció la República parlamentaria. No hubo más doble poder. Fue ordenada la persecución de agitadores radicales del ejército. Los regimientos militares por ellos controlados fueron masacrados y sus líderes fusilados. No había lugar para la democracia política en la nueva Inglaterra. Tampoco hubo lugar para la propiedad colectiva. Los radicales fueron derrotados y Cromwell reservó la propiedad privada, ahora considerada un derecho sagrado de los hombres.
La ejecución del rey generó la revuelta de los soberanos europeos y el Papa se postuló contra Inglaterra. El lugar más fácil para esta invasión fue Irlanda, donde todavía se rebelaron los católicos contra el dominio británico. Cromwell, al mando de un poderoso ejército masacró a los furiosos irlandeses e Irlanda se volvió una colonia inglesa. Esta masacre generó un gran odio entre los dos pueblos que persistió a través de los siglos. El líder británico estaba a favor de la tolerancia religiosa, pero sólo para los protestantes. Durante su gobierno, todos vivían mejor en Inglaterra, salvo los irlandeses. Los partidarios del rey de Escocia fueron ejecutados en la derrota.
En 1651, Cromwell unificó Inglaterra, Irlanda y Escocia en una república, declarándose Lord Protector de la Commonwealth británica. El 9 de octubre de 1651 instó al Parlamento votar los Actos de Navegación, con el propósito de establecer el monopolio inglés en el comercio y la navegación y de distancia a los holandeses, que hasta entonces transportaban en sus embarcaciones, gran parte de los productos llegados a los puertos ingleses. Los Actos de Navegación atendían a ese objetivo, en la medida en que determinaban que todas las mercancías entrantes en los puertos ingleses solamente podrían ser transportadas por barcos ingleses o de los países donde fuesen efectivamente producidas. Perjudicados por la medida, los holandeses declararon la guerra y fueron derrotados. Inglaterra se afirmó como la gran potencia marítima mundial.
Estas fueron las causas y consecuencias de la Revolución Puritana.
