Lejos de la creencia popular, el papel, generalmente, tiene una vida relativamente corta. Además de los materiales implicados en su fabricación, existen otros desencadenantes que pueden producir un acelerado deterioro en el papel, como es la humedad, los contaminantes atmosféricos, la temperatura o la luz.
La durabilidad del papel
El documento es una sustancia orgánica compuesta de fibras de celulosa de las plantas y, debido a su naturaleza orgánica, el papel se deteriora si no se gestiona adecuadamente o se almacena. Los documentos realizados en el período que comienza en el siglo XII y que termina con la mitad del siglo XIX eran fuertes y duraderos, y muchos libros y documentos publicados antes de 1850 aún se encuentran en excelentes condiciones.
El papel moderno es generalmente realizado a partir fibras de madera que fueron molidas mecánicamente para la impresión de periódicos o bien producidos químicamente para libros y papeles de escritura.
Algunos documentos también contienen fibras más finas de algodón o lino. Papeles más modernos, a menos que sean libres de ácido, es decir, clasificados como durabilidad permanente, tienen una esperanza de vida de menos de 50 años.
Causas del deterioro
El rápido deterioro de los papeles es debido a los ácidos que destruyen las fibras de celulosas en pedazos cada vez más cortos, lo que debilita su materia.
La degradación de los ácidos puede estar acompañada de decoloración marrón o amarilla, una condición causada por el uso de compuestos como agentes adhesivos de resina de alumbre que generan ácido sulfúrico, cuando la humedad atmosférica es normal.
El uso de celulosa de bajo patrón y de fibras de madera impuras, al contrario de la pulpa químicamente purificada, es otro factor en el deterioro del papel moderno.
La cola que mantiene las fibras unidas con la madera degrada para dar forma a los ácidos que debilitan el papel. Aunque la mayor parte de los papeles posean fibras de madera no purificadas, el ejemplo más común de papel de bajo patrón es el de prensa escrita.
Otros factores influyentes en el deterioro del papel pueden ser: contaminantes atmosféricos, radiación de la luz social, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, el ozono, el crecimiento de los microorganismos o insectos y roedores que se alimentan del propio papel.
Temperatura
Las altas temperaturas combinadas con alta humedad, facilitan las reacciones que contribuyen al deterioro del papel ácido. Por lo tanto, la vida del papel se puede ampliar mediante la reducción de la temperatura de almacenamiento. En teoría, la reducción a 6ºC en la temperatura aumenta la vida útil del papel.
Las grandes fluctuaciones en las variaciones de temperatura son muy perjudiciales, como son las altas temperaturas. En consecuencia, papeles y libros nunca deben almacenarse en las áreas del ático, donde las grandes fluctuaciones son comunes, y las temperaturas ascienden a altas temperaturas en los días de verano.
Humedad
La humedad relativa es el cociente entre la cantidad de vapor de agua en el aire y la cantidad que satura el aire (100% de humedad relativa) a una temperatura determinada y una cierta presión de aire.
La alta humedad relativa (superior a 68%) causa inflamación y deformación de las fibras del papel y permite acelerar el deterioro de ácidos. Además, la alta humedad en la presencia de grapas de metal y los clips de papel hará que las manchas de óxido se produzca.
La baja humedad (inferior al 40%) hará que el papel se seque y se vuelva frágil. A menudo en esta escala, las páginas frágiles se ven afectadas como consecuencia de la electricidad estática. Con ello, la facilidad de romperse es mayor.
Las fluctuaciones estacionales de menos del 10% en invierno y más del 90% en verano son perjudiciales para el papel. Libro de los papeles modernos se deben almacenar en ambientes con una humedad del 40% a 50% relativa. Los niveles de humedad en un área de almacenamiento pequeño se pueden mantener con un pequeño condicionador de aire, deshumidificador o humidificador.
Las áreas de almacenamiento en sótanos no son deseables debido al riesgo de los niveles de las inundaciones y la humedad, por lo general alta.
Aparición de moho
El almacenamiento de materiales en las condiciones sugeridas de temperatura y humedad pueden prevenir la aparición de moho. Debido a que las esporas del moho están siempre presentes en el aire y el polvo que se asienta en los documentos, si las condiciones no son las recomendadas, el riesgo de moho y el daño a los documentos es significativo.
La humedad relativa del 70% en combinación con las altas temperaturas favorecen el desarrollo de moho y hongos, aunque muchos hongos crecen fácilmente en torno a 5ºC si la humedad es alta. La falta de circulación del aire es también condición favorable para el ataque de hongos y moho.
Una vez producido, el moho es de difícil control y existen serios riesgos de sucedan daños irreversibles en el documento antes de que la situación sea percibida. La prevención, por lo tanto, es más fácil que la solución
El ambiente donde se localiza el papel debe ser controlado periódicamente para evitar las condiciones favorables a la generación de moho.
En las primeras etapas, la formación de moho puede ser demasiado pequeña para ser considerada un problema. En una etapa posterior, el molde puede digerir el material resultando en aparentes manchas internas que provocan daños a la resistencia del material.
Los contaminantes atmosféricos
Los daños causados por contaminantes en el aire son más evidentes en los libros viejos y montones de papeles viejos, cuando los bordes de las páginas están manchados por los ácidos, mientras que el núcleo se mantiene casi blanco.
El daño causado por ciertos gases como el dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno y dióxido de nitrógeno procedentes de la quema de combustibles fósiles son más graves en las zonas industriales. Generalmente, grandes y costosos sistemas de filtración son necesarios para remover los contaminantes.
Algunos de los componentes no son peligrosos cuando se combinan con otros componentes para formar ácidos. Por ejemplo, el dióxido de azufre es catalizado por otro elemento existente en el aire en forma de trióxido de azufre, que, junto con el vapor de agua forman el ácido sulfúrico.
El ozono, el penetrante gas desarrollado a partir de la interacción de la luz solar y el dióxido y nitrógeno desencadenan la oxidación y dejan el papel quebradizo.
Luz
La exposición a luz ultravioleta y la luz fluorescente causan un rápido deterioro del papel. Sin embargo, el deterioro más grave puede ocurrir con la exposición a la luz visible, los rayos que van desde el extremo rojo del espectro.
Los efectos de la luz visible son la decoloración y el oscurecimiento del papel. Dichos efectos, generalmente se producen más rápidamente con los periódicos terminando con la desintegración del papel. Desafortunadamente, las reacciones continúan aunque el factor determinante sea removido, sin embargo, se produce en menor proporción.
De igual manera, el papel guardado en la oscuridad también puede dañar un documento. En la actualidad, el total de almacenamiento en la oscuridad no se suele practicar. Otras medidas pueden ser tomadas: El documento no debe ser almacenado bajo luz solar directa o luz fluorescente sin difusores. Materiales que filtran la luz ultravioleta pueden ser utilizados para revestir ventanas o lámparas.
Insectos y roedores
Los insectos y roedores son atraídos por la pasta de papel, las proteínas y los hidratos de carbono existente en pegamentos, pinturas y otras sustancias orgánicas.
Lo más correcto para evitar el contacto con insectos y roedores es practicar buenos hábitos en el lugar donde se encuentra el documento. El papel no debe ser llevado a la zona de almacenamiento de alimentos y permanecer distante de ventanas o espacios abiertos.
