El capitalismo es el sistema socio-económico en el que los medios de producción (tierras, fábricas, máquinas, edificios) y capital (dinero) son de propiedad privada, es decir, tienen un dueño.

Antes de que el capitalismo naciera en las sociedades modernas, el sistema imperante era el feudalismo, cuya riqueza provenía de la explotación de la tierra y también el trabajo de los campesinos ante una creciente sociedad burguesa. El progreso y los cambios importantes en la sociedad (nuevas técnicas de la agricultura, la urbanización…) han hecho que en este sistema se produzca una ruptura definitiva. Estos mismos cambios que contribuyeron a la caída del feudalismo, cooperaron para el surgimiento del capitalismo.

Los propietarios de los medios de producción (burguesía o los capitalistas) son la minoría de la población y no propietarios (proletarios o trabajadores – en su mayoría) que viven con los salarios pagados a cambio de su fuerza de trabajo.

Características del capitalismo

• Toda la mercancía está destinada para la venta y no para uso personal.
• El empleado recibe un salario a cambio de su trabajo.
• Todo el comercio se hace con el dinero.
• El capitalista puede admitir o despedir a los empleados, ya que es dueño de todo (el capital y la propiedad).