El movimiento dadaísta apareció en Suiza durante la I Guerra Mundial (1914-1918). El dadaísmo representó la contraposición del racionalismo de Mondrian y otros teóricos de la abstracción. Un conjunto de artistas y escritores disconformes con el método de valores burgués eligió una palabra sin sentido, dada, para denominar su actividad de protesta y sus obras antiestéticas. Se transformó en el movimiento de separación más revolucionario del arte coetáneo.

Los artistas y escritores más conocidos asociados a Dadá fueron Tristan Tzara y Marcel Duchamp, autor del ready-made, esto es, la consideración de objetos ordinarios como obras artísticas, en términos generales esculturas. El más célebre de éstos fue el célebre urinario titulado Fuente, expuesto en Nueva York en 1917. Otros artistas mezclados en el Dadá fueron los franceses Jean Arp y Francis Picabia, el americano Man Ray y los alemanes George Grosz y Max Ernst.