Los artículos definidos e indefinidos de la lengua española (‘el’, ‘la’, ‘los’, ‘las’, ‘uno’, ‘una’, ‘unos’, ‘unas’), en la lengua inglesa están representados por sólo tres artículos: ‘a’, ‘an’ y ‘the’ y se utilizan antes de un sustantivo.
Artículos definidos
Los artículos definidos (definite articles, en inglés) se utilizan cuando se hace referencia a algo específico o mencionado en un discurso anterior. En inglés, sólo hay un artículo definido, el ‘the’, que además de ser utilizado antes de sustantivos en singular, es el único que puede utilizarse en sustantivos en plural. En español, es traducido por ‘el’, ‘la’, ‘los’ y ‘las’.
The car is new. (El coche es nuevo).
Se supone que el receptor del mensaje ya sabe de qué coche se está hablando. Se da a entender que ya hablaron anteriormente de ese coche.
The postcards arrived today. (Las postales llegaron hoy).
Está implícito en esta frase la idea de que quien recibe este mensaje sabe de qué postales se está hablando. Además, el hecho de la palabra postcards (postales) estar en plural nos permite el uso del artículo definido ‘the’.
The backpack is red. (La mochila es de color rojo).
El color (rojo) especifica el sustantivo (mochila), es decir, no es una mochila cualquiera, sino de la mochila roja. Aquí queda implícito también la idea de que se ha mencionado antes esta mochila y, por esta razón, el receptor del mensaje sabe de qué mochila habla.
George is drinking an orange juice. The orange juice is cold. (Jorge está bebiendo un zumo de naranja. El zumo de naranja está frío).
En este caso, es explícita la idea de que el sustantivo (zumo de naranja) es anteriormente mencionado y por esta razón, se sabe que el zumo de naranja está congelado: el zumo de naranja que Jorge está bebiendo, y no un zumo cualquiera.
The boys playing. (Los chicos están jugando).
La frase se refiere a un grupo específico de niños, que probablemente se mencionaron anteriormente, que está jugando y además de hecho, el hecho de la palabra ‘boy’s estar en plural permite el uso del artículo definido ‘the’.
Otros usos del artículo definido
El artículo definido ‘the’ también se debe utilizar cuando se refiere a:
1) Sustantivos únicos en su especie
The Sun (el sol).
The Moon (la luna).
2) Nombres geográficos
The North Pole (el Polo Norte).
3) Adjetivos en plural que asumen función de sustantivo
The powerful control the busines. (El potente control de la empresa).
4) Nombres compuestos de los países que ya integran el ‘the’ en su nombre
Los Estados Unidos de América (Los Estados Unidos).
5) Nombres de familia
The Jacksons are a famous family (Los Jacksons son una familia famosa).
6) Instrumentos musicales
I like to play the piano (Me gusta tocar el piano).
7) Ritmos musicales y bailes
Shakira knows how to dance the samba. (Shakira sabe cómo bailar samba).
8) Números ordinales
This is the first time I visit the zoo. (Esta es la primera vez que visito el zoológico.)
Cuándo no utilizar el artículo definido
El artículo definido ‘the’ no debe utilizarse cuando la idea principal de la frase se refiere a:
1) Nombres de personas
Paula is my sister (Paula es mi hermana).
2) Nombre de lugares
Madrid is a beautiful city (Madrid es una ciudad hermosa).
3) Idiomas
Italian is an interesting language (el italiano es un idioma interesante).
4) Deportes
Volleyball is very popular in Argentina (el voleibol es muy popular en Argentina).
5) Disciplinas
Math is very difficult for me (las matemáticas son difíciles para mí).
6) Pronombres posesivos
My father is retired (mi padre es jubilado).
7) Sustantivos en plural se utilizan en un sentido general
Spaniards like soccer (a los españoles les gusta el fútbol).
8) Días de la semana
Sunday is always a boring day (el domingo es siempre un día aburrido).
9) Colores
My favorite color is blue (Mi color favorito es el azul).
10) Cargos acompañados de un nombre propio
President Kennedy was murdered in 1963 (el presidente Kennedy fue asesinado en 1963).
11) Expresiones de tiempo con last y next
I called him last week (Lo llamé la semana pasada).
Next Saturday I’m going to the beach (el próximo sábado voy a la playa).
Artículos indefinidos
Los artículos indefinidos (indefinite articles, en inglés) se utilizan cuando se hace referencia a algo que generalmente no ha sido especificado. En el idioma inglés hay dos artículos indefinidos ‘a’ y ‘an’, y sólo pueden ser utilizados antes de los sustantivos singulares. En español, son traducidos por ‘uno’, ‘una’, ‘unos’, ‘unas’.
El artículo indefinido ‘an’ se usa delante de sustantivos cuya ortografía comienza con una consonante o una consonante. Las palabras cuya vocal inicial tiene, en inglés, sonido de consonante, generalmente empiezan por ‘u’, ‘ew’ y ‘eu’, y tienen el sonido de la consonante ‘y’, o empiezan por ‘one’ y tienen el sonido de la consonante ‘w’. Veamos algunos ejemplos:
- This is a dictionary (esto es un diccionario).
- That’s a university (aquello es una universidad).
- I have a ewe on my farm (tengo una oveja en mi granja).
- A European Journal (un periódico europeo).
- A one-story house (Una casa de una sola planta).
El artículo indefinido se usa delante de sustantivos cuya ortografía comienza con una vocal o un sonido de vocal. Las palabras cuya consonante inicial tiene, en inglés, sonido de vocal, generalmente comienzan por ‘h’ muda, es decir, no se pronuncia.
- He is eating an apple (él está comiendo una manzana).
- She arrived an hour ago (ella llegó hace una hora).
Otros usos del artículo indefinido
Los artículos indefinidos ‘a’ y ‘an’ también deben usarse cuando la idea principal de la frase se refiere a:
1) Profesiones
He is a veterinarian (él es un veterinario).
2) sustantivos contables
I bought a skirt (compré una falda).
Cuándo no utilizar el artículo indefinido
Los artículos indefinidos ‘a’ y ‘an’ no deben utilizarse cuando la idea principal de la frase se refiere a:
1) sustantivos incontables
En este caso, se utiliza la palabra ‘some’:
I need some advice (necesito un consejo).
I need some water (necesito agua).
