Son clasificados como ácido todas las sustancias capaces de liberar iones H+ cuando son diluidas en agua (solución acuosa). Por ello, la mayoría de estos compuestos tendrán el H iniciando su fórmula. Por ejemplo, HCL (ácido clorhídrico), HNO3 (ácido nítrico), H2SO4 (ácido sulfúrico). Aunque el H20 empieza por H no es un ácido.
Debido a la liberación de iones, los ácidos conducen la electricidad. Los indicadores químicos, que son sustancias que cambian de color según la acidez del medio, son muy empleados dentro del laboratorio, como la Fenolftaleína que permanece rojo en medio básico e incolora en soluciones acuosas. La acidez de un medio es definida por el pH.Un ácido es considerado fuerte cuando libera el máximo de iones H+ y no los reabsorbe. Ejemplos de ellos son el HCL y el H2SO4, este último está presente en las lluvias ácidas que provocan la corrosión de monumentos y edificios en centros urbanos. Siguiendo el planteamiento, los ácidos más débiles liberan pocos iones H+, sin embargo, entran en equilibrio químico (los iones se juntan para formar la sustancia nuevamente).
