Territorios y recursos de Alemania

Extendiéndose desde los Alpes hasta el mar Báltico y el mar del Norte, Alemania engloba una holgada diversidad de paisajes. Montañas, bosques, colinas, llanuras, lagos, ríos y costas forman este gran país que limita con nueve países europeos. Tiene una superficie de 356.970 km²
Alemania está formado por tres grandes regiones fisiográficas: una llanura de tierras bajas en el norte, un área de mesetas en el centro y una región montañosa en el sur. Las tierras bajas, que conforman la llanura de Alemania del norte, tienen un relieve diversificado que comprende diversos valles fluviales y un gran terreno poblado de brezos (Lüneburger Heide). El punto más bajo es la línea costera, que entienden extensiones de dunas y marismas. Frente a la costa hay varias islas, entre las que se hallan las islas Frisias Septentrionales, las islas Frisias Orientales y Helgoland en el mar del Norte y Fehmarn y Rügen, en el mar Báltico. El extremo oriental de la llanura tiene un suelo muy rico para la agricultura. La región de las mesetas centrales, cuyos límites aproximados están entre la ciudad de Hannover en el norte y el río Main en el sur, engloba un territorio compuesto de suaves montañas, valles fluviales, ríos y cuencas bien definidas. Las cadenas montañosas incluyen las cordilleras Eifel y la región de Hunsrück al oeste, las montañas Taunus y la región de Spessart en el centro, y la cadena de los montes Fichtel al este. Dos ramificaciones del Jura y un gran bosque, la Selva Negra, o Schwarzwald ocupan la mayoría del suroeste de Alemania. En el extremo sur están los Alpes Bávaros, que contienen el pico más alto de Alemania, el Zugspitze (2.962 m).
2.2 Ríos y lagos
La mayoría de los grandes ríos alemanes están en la zona occidental del territorio. El más significativo es el Rin, que es parte de de la límite con Suiza y Francia antes de desembocar en la costa de los Países Bajos. Entre los afluentes del Rin están el Lahn, el Lippe, el Main, el Mosela, el Neckar y el Ruhr. Otros ríos significativos son el Elba, que discurre desde la límite checa en el sureste hasta el mar del Norte, y el Danubio, que pasa el sur del territorio antes de entrar en Austria. El Oder, junto con el río más pequeño Neisse de Lausitz, forman la mayor parte del límite oriental de Alemania con Polonia. Cuenta con exiguos lagos grandes, de los que cabe destacar el lago Constanza (en germánico, Bodensee), que se despliega en parte del territorio de Austria y Suiza.
2.3 Clima
Alemania tiene un clima templado, con una temperatura media anual de 9 ºC. La temperatura de enero se diferencia desde -6 ºC hasta 1 ºC, de promedio, conforme la situación, mientras que la temperatura del mes de julio se diferencia entre los 16 ºC y los 20 ºC. Las tierras bajas del norte tienen un clima algo más cálido que las regiones centrales y del sur. La precipitación es mayor en el sur, donde alcanza unos 1.980 mm al año, la mayoría en forma de nieve. Las mesetas centrales reciben un máximo de 1.500 mm de lluvia al año, y las tierras bajas del norte llegan hasta 710 mm al año. Al ser uno de los países más industrializados del mundo, Alemania enfrenta graves conflictos de contaminación atmosférica y del agua.
2.4 Flora y fauna
Alrededor del 31% del territorio está constituido por bosques, la mayoría de los cuales se hallan en la mitad sur del país. Cerca de dos tercios de estos bosques se constituyen de pinos y otras coníferas, y el resto lo constituyen especies de hoja caduca como haya, abedul, roble y nogal. Los viñedos cubren numerosas de las laderas del suroeste del país y igualmente se esparcen a lo largo de los ríos Rin, Mosela y Main. Los huertos son un elemento destacado en el oeste de Alemania. La flora es de una gran diversidad y vistosidad.
Alemania tiene una fauna poco variada. Los mamíferos más comunes son ciervo, jabalí, comadreja, tejón, lobo y zorro. Entre los pocos reptiles está una serpiente venenosa, la víbora europea. Pinzones, ansares y otras aves migratorias cruzan el país en grandes bandadas. En las aguas costeras del mar del Norte y del mar Báltico, se hallan peces como el arenque, bacalao y solla, mientras que en los ríos hay carpas, peces gato y truchas comunes.
2.5 Temas medioambientales
Las circunstancias medioambientales en Alemania Occidental y Oriental siguen siendo diferentes por causa de la disparidad financiera y a las políticas previas a la reunificación. En Alemania Oriental, el 38% de la electricidad se toma a partir de centrales nucleares (1990), de las que había 22 en 1989. Alemania Occidental, donde la demanda de energía es muy alta por causa de la industria pesada, sigue basando su suministro en el carbón. Tras la reunificación, el desasosiego por el medio ambiente acabó clausurando los reactores de fabricación soviética que operaban en la arcaica Alemania del Este. Como consecuencia, hoy en día Alemania Oriental emite 15 veces más dióxido de carbono que Alemania Occidental y consume una tercera parte de la totalidad del lignito de los mercados internacionales. Adicionalmente, Alemania Oriental emite, hoy en día, cinco veces más azufre que Alemania Occidental, lo que contribuye en gran medida al incremento de la lluvia ácida, cuyos efectos se dejan sentir frecuentemente en los países vecinos.
Las emisiones totales de la mayoría de los elementos contaminantes son más altas en Alemania Occidental, ya que aquí el nivel de vida es superior, sin embargo la emisión por habitante es frecuentemente más alta en Alemania Oriental. Se espera que estas emisiones se reduzcan como resultado de la puesta en práctica de las directivas de la Unión Europea (UE) y de los protocolos sobre el azufre de la Comisión Económica para Europa (CEE) de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Adicionalmente, actualmente, se han puesto en marcha otras regulaciones a nivel nacional en la antigua Alemania Oriental. El país habitualmente tiene un grave conflicto de contaminación de agua dulce, especialmente en la zona oriental, donde las aguas residuales de las materias primas y los vertidos industriales a los ríos están contaminando el mar Báltico. En la parte occidental, la regulación nacional ha generado incrementar la contribución ciudadana en los programas de reciclado.
Los bosques de Alemania, antiguamente extensos, han ido desapareciendo con el paso de los siglos, pese a que desde mediados del siglo XIX hay una legislación para resguardarlos. En 1985, más de la mitad de los árboles de Alemania se encontraban perjudicados por la lluvia ácida. La ley forestal federal de 1975 reconoció oficialmente la relevancia de los bosques para la ecología regional y promulgó el uso sostenible y la conservación con fines recreativos. Hoy en día los bosques cubren una superficie aproximada de 11.076.000 ha (2005).
En Alemania existen montón de parques, reservas y otras zonas protegidas, entre los que se hallan una serie de parques sin límites que este país comparte con sus vecinos. Un pacto internacional ejemplar fuerza a Alemania a auxiliar en la protección medioambiental del Waddenzee o mar de Wadden, el brazo oriental del mar del Norte que comparte con Países Bajos y Dinamarca. Alemania firmó el Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad en 1976 y cuenta con nueve reservas de la biosfera reconocidas por el programa El Hombre y la Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Adicionalmente, existen una serie de leyes de la Unión Europea (UE) que fuerzan a Alemania a determinar una serie de zonas protegidas especiales y a tomar las medidas necesarias para preservar las aves salvajes y otras especies.
Alemania ha sellado y ratificado varios tratados internacionales sobre medioambiente, entre los que sobresalen aquellos sobre contaminación atmosférica, especies en peligro de extinción, contaminación de los mares, capa de ozono, madera tropical, zonas húmedas y caza de ballenas.
2.6 Recursos minerales
Alemania tiene grandes yacimientos de diversos minerales. El más significativo es el carbón bituminoso, el cual se encuentra especialmente en la región del Ruhr y en el Territorio del Sarre, aunque la industria germánica ha consumido la mayoría de este recurso. La zona este produce gran cuantía de lignito (carbón de baja calidad). La potasa abunda en el suroeste, cerca de Friburgo, y los depósitos de petróleo y gas natural se hallan en el norte, cerca de las desembocaduras de los ríos Ems y Wesser, y al este del Kiel. Igualmente tiene grandes yacimientos de sal gema, además de pequeñas cuantías de mercurio, plata, sulfuro y filones de plomo, uranio y cinc.