Herbert Charles Brown (1912-2004), químico americano, laureado con el Premio Nobel de Química en 1979 por el hallazgo de nuevas sustancias y el avance de técnicas restauradoras para la formación de enlaces químicos. Sus logros fueron elementales para la producción (formación) de muchos tipos de sustancias químicas. Compartió el Premio Nobel con el químico germánico Georg Wittig.
Nacido en Londres, Inglaterra, hijo de refugiados ucranianos, se fijó con su familia en Chicago siendo aún niño. Estudió en la Universidad de Chicago, por la que se doctoró en Química Inorgánica en 1938. Tras ser docente durante varios años en la Universidad Estatal Wayne de Detroit, se incorporó a la Universidad de Purdue en 1947 y se sostuvo allí durante más de 30 años.
El diborano (B2H6) fue la base de la mayoría de sus indagaciones. Este gas incoloro presenta grandes impedimentos para su estudio experimental, sin embargo Brown desarrolló técnicas e inclusive nuevas sustancias químicas para abastecer el estudio de este compuesto. A lo largo de la década de 1940, muchos químicos, incluido Brown, estuvieron mezclados en estudios conectados con la defensa de la Segunda Guerra Mundial. Trabajando con compuestos de uranio, Brown recibió el borohidruro de uranio y, al mismo tiempo, el borohidruro de sodio (BH4Na). Cuando se encontraba estudiando las características de este último compuesto, demostró que podía modificar sencillo y vertiginosamente los aldehídos y cetonas en los correspondientes alcoholes. Esto significó un gran avance en los métodos existentes para la obtención de estas sustancias químicas. Investigando más hondamente el diborano, demostró un modo sencillo y nuevo de formar enlaces químicos entre el carbono y el boro, una técnica denominada hidroboración. Este método se transformó en un paso intermedio muy útil en la producción de distintas sustancias químicas, ya que promovía la formación de enlaces entre el carbono y otros elementos, como el oxígeno y el nitrógeno.
Los logros de Brown se debieron en gran parte al estudio detallado e intenso de las sustancias químicas que estudió. Investigó cualquier resultado de un experimento que le pareciera característico y, al hacerlo, llevó a cabo importantes hallazgos.
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