Ácido carboxílico, compuesto orgánico que contiene uno, dos o más conjuntos carboxilo (-COOH). Estos compuestos pueden ser saturados o no saturados, y de cadena abierta (alifáticos) o cerrada. Véase Química orgánica.
Los ácidos de masa molar baja (hasta ocho átomos de carbono) son líquidos y el resto sólidos. Sus puntos de fusión y ebullición aumentan al incrementar la masa molar. A partir del enfoque químico, los ácidos carboxílicos son muy reactivos. Reaccionan, por ejemplo, con los alcoholes para dar ésteres y agua; la reacción es reversible. La formación del éster se llama reacción de esterificación y la inversa, de saponificación.
El más simple es el ácido metanoico (ácido fórmico), y uno de los más familiares es el ácido etanoico (ácido acético), que en estado diluido e impuro es parte de del vinagre. Los ácidos carboxílicos con un único conjunto carboxilo y, en términos generales, de cadena lineal se denominan ácidos grasos; la cadena hidrocarbonada puede ser saturada o bien contener uno o más enlaces dobles. Muchos ácidos carboxílicos son fundamentales en la química de los organismos vivos. Otros son productos químicos de gran relevancia industrial.
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