Acción social, objeto de estudio de la sociología, es el estudio de la conducta humana en los diferentes medios sociales. La acción humana está estructurada conforme normas compartidas y aceptadas por los integrantes de una colectividad.
La sociología presenta una doble perspectiva complementaria al estudiar la realidad social: subjetiva o interna y objetiva o externa. Ambos estudio se remontan a las dos concepciones sobre la acción social: la del sociólogo germánico Max Weber y la del teórico social francés Émile Durkheim. Weber explica la sociología como «ciencia de la acción social» y asegura que «la acción humana es social invariablemente que los sujetos de la acción incorporen en ella un sentido subjetivo», esto es, los caracteres de una acción social se hallan en la percepción y en la comprensión del sujeto de la conducta de los demás. Para Durkheim, el carácter social de la acción humana es objetiva, ya que obedece a las «maneras colectivas de obrar, cavilar y sentir externas al individuo», que ejercen un poder coercitivo sobre su conducta. Véase Patrón de conducta.
La acción social ha sido estudiada por el sociólogo americano Talcott Parsons, uno de los primordiales teóricos de la sociología contemporánea. Partiendo de la definición de Weber, en su obra La estructura de la acción social (1937) sitúa la acción en cuatro subsistemas: biológico, psíquico, social y cultural, que conforman el sistema de la acción. Para Parsons, toda acción es invariablemente global, esto es, está inscrita en esos cuatro subsistemas y es fruto de la interacción de las fuerzas o influencias de cada uno de ellos.
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