En la era moderna, el estado francés era considerado uno de los más consolidados ejemplos del absolutismo en Europa. Sin embargo, la centralización política francesa fue gradual, después de haber comenzado en el siglo X con el aumento de la dinastía de Capel. En la Edad Media, este proceso se vio amenazado por las guerras que ponen en peligro la unidad política del país con el estallido de la Guerra de los Cien Años.
Llegado el siglo XVI, la dinastía de los Valois reanudó el fortalecimiento de la autoridad real en medio de sangrientas guerras religiosas que tuvo el país. En el reinado de Carlos IX (1560 – 1574), varios conflictos entre la nobleza católica y los burgueses calvinistas pusieron en riesgo la estabilidad de la monarquía. El 24 de agosto de 1572, en la noche de San Bartolomé, se anotó uno de los más violentos enfrentamientos con la muerte de 30.000 residentes de París como resultado.
Después de eso, el trono de Francia fue ordenado por Enrique III, quien tuvo que reafirmar su autoridad en una guerra contra el noble católico Enrique de Guisa y el protestante Enrique de Navarra, que también aspiraban a la sucesión del trono. En este conflicto, popularmente conocida como la Guerra de los Tres Enriques, los protestantes ganaron. Así comenzó la dinastía de los Borbones, bajo el liderazgo del rey Enrique IV.
Para poner fin a los conflictos de una orden religiosa, el nuevo rey estableció la firma del Edicto de Nantes, de acuerdo a la concesión de la libertad de culto a los protestantes. Después de este gobierno, el rey Luis XIII accedió al trono para delegar amplias facultades al ministro Richelieu. Con los poderes del Estado en sus manos, Richelieu tomó medidas que ampliaron los poderes de la monarquía sobre los nobles y los comerciantes del país. Además, puso a Francia contra la dinastía de los Habsburgo en la Guerra de los Treinta Años (1618 – 1648).
El triunfo del gobierno francés en este conflicto había enriquecido las arcas del Estado y estableció importantes para las posesiones coloniales francesas. Por lo tanto, el gobierno de Luis XIV experimentó el pico del absolutismo en Francia. Preparado para el puesto como un niño, el rey Luis XIV sintetiza la supremacía absoluta del gobierno diciendo que el Estado era él mismo, es decir, él tenía poder sobre todo dentro de su territorio. Con la ayuda del ministro Colbert, el monarca francés había consolidado estimular la actividad mercantil burguesa.
A pesar de la promoción de estas acciones en favor del Estado y la burguesía, el gobierno de Luis XIV, también representó a las contradicciones generadas por el absolutismo. Para evitar el ascenso político de la clase burguesa, Luis XIV hizo de la revocación del Edicto de Nantes. Con esta medida, el rey podía perseguir a la burguesía cuando se contradicen los intereses de los monárquicos. Tras el final de su gobierno, la tensión entre el Estado y la burguesía sentaría las bases para el estallido de la Revolución Francesa en 1789.
