Óptica, rama de la física que se ocupa de la propagación y el comportamiento de la luz. En un sentido amplio, la luz es la zona del espectro de radiación electromagnética que se despliega desde los rayos X hasta las microondas, e incluye la energía radiante que produce la sensación de visión. El estudio de la óptica se organiza en dos ramas, la óptica geométrica y la óptica física.
En la Edad Antigua se conocía la difusiónrectilínea de la luz, la reflexión y refracción. Dos filósofos y matemáticos griegos escribieron tratados sobre este asunto: Empédocles y Euclides.
Ya en la Edad Moderna René Descartes sopesaba la luz como una onda de presión transmitida a través de un medio elástico perfecto (el éter) que llenaba el espacio. Atribuyó los desemejantes colores a movimientos rotatorios de desemejantes velocidades de las partículas en el medio.
La ley de la refracción fue descubierta experimentalmente en 1621 por Willebrord Snell. En 1657 Pierre de Fermat difundió el principio del tiempo mínimo y a partir de él dedujo la ley de la refracción.
