La historia de Irlanda tras la unión se ha caracterizado especialmente por el combate librada, especialmente por los sectores católicos, con el propósito de conquistar la libertad civil y religiosa, así como la plena independencia en relación de Gran Bretaña. En 1823 se creó la Asociación Católica, que defendió, y definitivamente recibió, la completa emancipación católica en Irlanda.
Desde 1845 a 1847, Irlanda sobrellevó una hambruna resultado de las malas cosechas de patata obtenidas en esos dos años. De nuevo, un gran número de irlandeses tuvo que emigrar del país, en especial a Estados Unidos. Según las estimaciones, a finales de 1848 la población de Irlanda había mermado en más de dos millones de habitantes debido al movimiento migratorio y al hambre que azotó el país.
En Inglaterra, el primer ministro William Ewart Gladstone trató de solucionar la denominada “cuestión irlandesa” a través de la presentación de un Home Rule (conjunto de normas parecido a un reglamento de autonomía) declinado por la Cámara de los Comunes en 1886. En 1893 Gladstone presentó de nuevo un segundo borrador, admitido en la Cámara de los Comunes sin embargo declinado en la Cámara de los Lores, con mayoría unionista.
En 1902, Arthur Griffith, político y periodista de ideología republicana, creó el Sinn Féin, que se transformó en partido político en 1905. En un principio, esta organización se encontraba dedicada a favorecer la bienestar financiera irlandesa y a conquistar la completa independencia de Irlanda. Después, el Sinn Féin se transformó en un importante partido político de la isla y en la fuerza política más destacada en la consecución de la independencia total.
Para conocer más detalles sobre el proceso de partición de la isla y la formación del Estado Libre de Irlanda (1922-1937), Eire (1937-1949) y la República de Irlanda (1949- ), véase República de Irlanda; Irlanda del Norte.
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