Estrellas y nubes de gas orbitan en torno al centro de sus galaxias. Los periodos orbitales son del orden de cientos de millones de años. Estos movimientos se han estudiado midiendo las posiciones de las líneas espectrales de la galaxia. En las galaxias espirales, las estrellas se desplazan en órbitas circulares a velocidades que aumentan al aumentar las distancias al centro. En los bordes del disco tensión se han medido velocidades de 300 km/s a distancias de 150.000 años luz.
Esta relación entre la velocidad y la distancia al centro es diferente en el Sistema Solar, donde, por ejemplo, las velocidades de los planetas disminuyen en el momento en que aumenta la distancia al Sol. Esta discrepancia indica que la masa de una galaxia no está tan concentrada en el centro como lo está la masa del Sistema Solar. Gran cuantía de masa de una galaxia se sitúa a mucha distancia del centro, sin embargo tiene una luminosidad tan débil que se ha detectado apenas por su atracción gravitatoria. Estudios sobre velocidades de las estrellas en las galaxias externas han fortalecido la teoría de que gran parte de la masa del Universo está formado por materia oscura.
Inicio Rotación de las galaxias espirales
